Ризинда промчалась босиком по тропинке, с визгом впрыгнула в ближайшую лужу, подняв при этом кучу брызг, закружилась, раскинув руки… и упала в еще влажную от росы траву.
- Ваше поведение неприемлемо, леди Ризинда. Мне придется пожаловаться на вас отцу.
- Да жалуйся на здоровье, - презрительно буркнула девушка, прикрыв глаза и глубоко вдыхая запахи вокруг.
Женщина, пытающаяся ее усовестить, направилась обратно в сторону дома. И, едва она скрылась за дверью, из-за угла забора прошмыгнул парнишка, примерно одних лет с валяющейся на земле юной леди.
- Ризи, - прошептал он, тоже плюхаясь рядом, - они опять собирались вчера. Это точно заговор. Давай расскажем взрослым?
- И пропустим все веселье?! – девчонка присела, сорвала травинку и принялась сосредоточенно ее жевать. – Надо подслушать о чем они разговаривают. Все узнать. И только потом…
- Ризи, это не игра. Среди них настоящие головорезы с оружием. Они явно замышляют что-то плохое, – парнишка серьезно смотрел на свою подругу, пытаясь взывать к ее разуму.
- Я хочу выяснить что именно. Сама хочу. Потому что иначе мне ничего не расскажут и только будут ругаться, что я лезу в дела, недостойные настоящей леди.
- А когда мы выясним?...
- Ну вот тогда и можно будет поговорить с родителями. По крайней мере не так обидно будет.
Паренек скептически хмыкнул. Им было от силы лет по шестнадцать, оба были светловолосыми и голубоглазыми, с мелкими чертами лица. Похожие, как родственники. Они и были брат и сестра, по отцу. Бастард и чистокровная леди.
Мальчик рано остался без матери и воспитывался в господском доме. Ему раньше даже разрешали ходить на уроки вместе с Ризиндой. Правда, когда дети подросли так, что невинность их отношений у многих стала вызывать сомнения, парня решили отправить в ближайший монастырь, обучаться дальше. И только летом, на пару месяцев, ему разрешалось вернуться и отдохнуть дома.

Вечером юноша поджидал свою подругу у забора, иногда зябко подергивая плечами. Выбранная для слежки ночь оказалась неожиданно прохладной.
- Ты здесь? – раздался в тишине шепот.
- Да, - прошептал в ответ парень, и ловко спрыгнувшая вниз девушка тут же обняла его за плечи, чтобы не упасть. – Вперед, мой рыцарь! Давай раскроем тайну темного заговора и спасем всех!

Забравшись на чердак заброшенного и полуразвалившегося дома, куда потихоньку стекались действительно очень подозрительные люди, Ризи с братом замерли, превратившись в два больших уха. Но и про глаза они тоже не забывали, и правильно. Потому что в доме резко наступила тишина. Виной тому стал вошедший мужчина, притащивший и бросивший на пол истерзанное до неузнаваемости человеческое тело. Когда-то оно принадлежало юноше, ровеснику с ужасом смотрящих сейчас на происходящее с чердака. Мужчина пнул тело ногой и оно дернулось…
Ризинда тоже вздрогнула и по сильнее прижалась к брату:
- Он живой! – едва слышно прошептала девушка, широко распахнув от ужаса глаза.

Мужчина еще раз пнул лежащее у его ног тело:
- Вставай, мразь!
С земли раздался странный звук, больше всего похожий на рычание. И тут же последовал удар первой попавшейся под руку тяжелой вещью по лежащему без сил существу.
- Я сказал «вставай»! Иначе…
Что именно будет «иначе» никто так и не узнал, потому что существо неожиданно оказалось на ногах и напрыгнуло на своего мучителя. И тут же зашипело, зарычало, забилось… и, снова упав, принялось кататься по земле. Мужчина, держа в руках еще дымящийся пистолет, принялся избивать существо ногами, зло, не сдерживаясь, в полную силу.
А девушка вздрагивала от каждого удара, всхлипывая и вцепляясь в брата.

- Вставай! – очередной пинок и почему-то до сих пор живое существо послушно поднимается на ноги.
В воздухе витает напряжение, такое густое, что ощущается и на чердаке.
- Забылся, урод?! Так я тебе напомню…
Ризинда едва слышно вскрикнула, разглядев наконец, что руки удивительно живучего создания скованны за спиной, а на ногах вообще были тяжелые кандалы, которые надевали только на преступников, перегоняемых пешком.
- Он слушается тебя только из под палки, Дже. А нам надо чтобы он действовал в одиночку. – Один из присутствующих мужчин выразил общее настроение остальных, потому что его поддержал одобрительный гул.
- Я же не зря морю его голодом, - хмыкнул Дже. – Дней через пять он вообще мало что будет соображать и кинется на любого, на кого я укажу.
Дальше все начали обсуждать план грабительского налета на несколько богатых особняков, среди которых был и дом отца Ризинды. А девушка лежала на чердаке и смотрела на стоящего юношу, пошатывающегося и постоянно пытающегося присесть или хотя бы прислонится к стене. Но Дже тут же жестоко пинал его и демонстрировал пистолет.
- Я не понимаю две вещи, - тихо прошептал брат на ухо Ризи. – Почему он до сих пор жив и почему он боится этого пистолета.
- Ты не понимаешь только это? – в некотором изумление спросила девушка. – Мне вот непонятно ничего.
- Его избивали, в него стреляли, да его притащили сюда в таком состояние, что я решил будто это труп… А он вон стоит, бледный как смерть, но живой. И при этом вздрагивает, когда этот ублюдок угрожает ему пистолетом, хотя сделанные почти в упор несколько выстрелов его не убили.
- Вспомни как ему было больно… - Ризи с жалостью снова посмотрела на стоящего явно из последних сил парнишку.
Тот как будто почувствовал ее взгляд и, нахмурившись, принялся изучать чердак, правда стараясь не привлекать к этому внимание окружающих его мужчин. Но Дже все же заметил, что его «подопечный» зачем-то смотрит вверх.
- Молится что ли собрался, чудовище?! – Ехидно спросил он. – От таких как ты отвернулись все, даже боги.
Парень, промолчав, закрыл глаза. Но как только Дже снова отвернулся, вновь уставился точно в то место, где лежала девушка.

Под утро заговорщики разбрелись, а молодые люди быстро добежали до своего дома и рассказали отцу, что в старых развалинах по ночам собираются очень подозрительные личности. Получив строгий приказ никуда не высовываться после заката, Ризи с братом принялись ожидать дальнейшего развития событий.
- Луи, я переживаю о нем, - ближе к вечеру произнесла девушка.
- А я понял, кто он, - парень оторвался от книжки и посмотрел на сестру. Та замерла, ожидая продолжения. – Помнишь в начале лета все обсуждали массовую резню в одном из соседских поместий, у Маткинсов?
- Маньяк или дикий зверь… - энергично закивала Ризинда.
- Да. Так вот я несколько раз мельком видел их младшего сына и, по-моему, тот кусок мяса, что мы видели в развалинах, очень на него похож.
- Это не объясняет, почему он стал таким живучим, - медленно проговорила девушка.
- Ну у меня есть очень странная идея… Но она объясняет и резню, и его страх перед пистолетом, и даже то, что кто-то смог его захватить и сейчас держит, как животное.
- Выкладывай! – Под осуждающим взглядом брата, Ризи залезла на стол и показала ему язык: - Ну хоть ты не будь занудой, и не попрекай меня тем, что я так неудачно родилась леди.

После разговора с Луи, девушка быстро направилась к отцу. В его комнатах было не протолкнуться из-за толпы вооруженных мужчин.
- Папа, мне срочно надо с тобой поговорить! Наедине!
Привыкший к подобному, мужчина вышел вслед за дочерью в коридор и внимательно выслушал ее предупреждение.
- Пообещай, что не убьешь его, если в этом не будет необходимости! – Ризи умоляюще смотрела на отца и тот, естественно, сдался.

Всю ночь девушка не спала, переживая и за отца, и за его друзей, и за брата, которого взяли с собой, в отличие от нее. И вот под утро шумная маленькая армия вернулась с победой и притащила с собой пленника.
Сразу после завтрака Ризинда вместе с братом прокрались в подвал, притащив туда чан с горячей водой. Почему-то больше всего девушке хотелось отмыть это странное создание.
На нем по прежнему были наручники и кандалы на ногах. Увидев молодых людей парень попытался издать странный рычащий звук, но Ризи просто проигнорировала его. Намылив захваченную с собой тряпку она сначала протерла лицо, оказавшееся довольно симпатичным, не смотря на синяки разной степени давности, потом потянулась отмывать грудь, раздвигая края грязной рубашки.
- Отвернись! Это точно поведение, недостойное леди! - Луи выдернул тряпку из рук сестры и принялся сам шуровать ею по телу парня.
- Ты правда вампир? – Ризи с интересом изучала пленника.
Парень кивнул, едва слышно всхлипнув и втянул голову в плечи, стараясь сжаться и стать как можно меньше.
- Я не собираюсь тебя бить, - усмехнулась девушка.
- Меня надо просто убить и все, - едва слышно прошептал юноша. - Я чудовище. Монстр.
- Это ты перерезал Маткинсов? – спросил Луи, изучая сидящего у его ног как какое-то мерзкое и опасное насекомое.
Юноша кивнул и попытался стать еще меньше. Ему явно хотелось просто исчезнуть.
- А Дже нашел тебя там, когда ты еще не совсем пришел в себя? – Луи хотел получить подтверждение всем своим догадкам.
- Дже наш конюх… был нашим конюхом, - прошептал парень. – И… Да, я пришел в себя и осознал что натворил. И тут появился он… Я надеялся, что он убьет меня, ведь у него в руках был пистолет. Но он не позволил мне спокойно уйти, «безнаказанным», как он сказал. И вот уже много недель я каждый раз когда засыпаю вижу всю свою семью… сначала живой… а потом… Я – чудовище! Но я уже достаточно наказан, правда! Позвольте мне умереть, пожалуйста! – юноша умоляюще смотрел сначала на Луи, потом на Ризи.
И тут в подвал вошел родной дядя молодых людей. Он уже приготовился устроить разнос племяннице, которую был всего лишь на десять лет старше, но услышал последние слова вампира и о чем-то задумался.
Ризи попыталась проскочить мимо него на выход, но дядюшка цепко ухватил ее за руку и подтащил обратно к замершему и практически вжавшемуся в стену юноше.
Секунда и у его лица оказалось запястье Ризи, вкусно пахнущее свежей кровью, тоненькой струйкой капающей вниз, на пол.
Молодого вампира затрясло. Луи тихо выскользнул из подвала и бросился звать на помощь сестре.
- Нет… Я не буду… Нет! – парень даже головой затряс, умоляюще смотря почему-то именно на девушку. - Леди… Простите, леди… – вампира знобило, он сглатывал голодную слюну, облизывал губы, клыки то появлялись, то исчезали… Наконец он сдался: - Леди… Вы позволите, леди?! - Пришедшая более-менее в себя девушка не стала вырываться, лишь смотрела с жалостью на мучения юноши. Услышав последнюю фразу она согласно кивнула:
- Позволяю. Пей. – И ее запястья коснулся холод…
- Спасибо, леди! – юноша достаточно быстро оторвался и вопросительно смотрел на Ризи, чтобы убедится все ли с ней хорошо.
- Ты должен быть благодарен мне, а не этой глупой девчонке, - хмыкнул стоящий рядом мужчина и повернулся к влетающим в дверь людям. Впереди всех оказались отец Ризи и ее брат Луи.
- Что ты творишь, Джоуд?! – спросил первый, пока второй попытался вытянуть девушку из сильных мужских рук, крепко удерживающих ее.
- Кормлю нашего вампира, - нагло усмехнулся Джоуд. – А то он тут начал соблазнять твою дочь убить его, а по мне так прежде чем дать ему сдохнуть, надо изучить это чудо природы. И девчонка очень удачно подвернулась – смотри, как он на нее преданно смотрит… - и мужчина презрительно кивнул в сторону забившегося и свернувшегося в комок парня, который и правда кидал на Ризи благодарные взгляды.
- Моя дочь не будет в этом участвовать…
- То есть ты хочешь посветить в нашу тайну еще какую-нибудь девчонку? Или будем кормить это чудовище сами? Ты и я?
- Да, именно! – старший мужчина упрямо задрал вверх подбородок.
- Папа, его кормить буду я! – Ризи уставилась на отца, так же упрямо задрав подбородок вверх. – Он за это будет меня слушаться. А вас он, как окрепнет, может и не подпустить к себе.
Тут же из кармана мужчины появился пистолет:
- Я его уговорю, уж можешь мне поверить… Тут серебряные пули.
Юноша зарычал, при этом еще сильнее пытаясь слиться со стеной.
- И смысл?! – младший из братьев презрительно скривился: - Мне нужен здоровый, сильный и послушный вампир, а не рычащее обозленное чудовище, напичканное серебром. Из него прежний владелец уже сделал решето.
- Джоуд, это моя дочь…!
- И моя племянница, которую мы оба знаем как облупленную. Думаешь это я притащил ее сюда? Нет! Она сама приперлась в подвал вместе с твоим ублюдком, чтобы отмыть вот это, - презрительный фырк в сторону тела у стены. – И если ей понравилось кормить этого зверя, она будет проходить сквозь стены…
Спор был долгий и громкий. Но в итоге Ризи отстояла право поить своей кровью вампира. Но тут встал на дыбы Луи и сказал, что если у девушки будут высасывать кровь каждый день, то так она и заболеть может. Спор снова готов был разгореться, но тут подало голос еще одно заинтересованное существо: «Мне не так много надо… Я не обижу леди…».

Когда Ризинда слушала про изучения, она ожидала чего угодно, но только не того, что происходило на самом деле. Когда она пришла на следующий день кормить своего вампира, то увидела его снова избитым, с четко видимыми шрамами на теле.
Джоуд не стал выслушивать все, что Ризи думает по этому поводу и протянул ее руку парню.
- Можно, леди?
- Да…
- Спасибо, леди.
Следующий день потряс ее еще больше. Джоуд заставил ее смотреть, как он одним ударом топора отрубает ее вампиру руку… Девушка закричала, глядя на бледное лицо юноши. Тот закрыл глаза и застыл на какое-то время. Потом едва слышное: «Можно, леди?», «Спасибо, леди».
Почти белая кожа, легкая испарина над губой и на лбу…
И рядом возбужденный Джоуд: «Растет! Смотри… Растет!»
Да, рука медленно росла. Ризи, как завороженная следила за происходящим чудом, а Джоуд наконец-то сообразил, что у вампира только одна рука прикована к стене, а вот вторая, новая, сейчас окажется свободной. И тут же принялся освобождать для нее место, отстегнув наручник от старой, уже отрубленной и она со стуком упала на пол. Ризинду слегка замутило, но она уже несколько минут смотрела даже не на растущую руку, а в грустные, черные как ночь, глаза вампира. В них была безысходность и дикая тоска, а еще девушка почему-то чувствовала, что когда они вот так сидят глядя в глаза друг другу, юноше не так больно.
Джоуд, схватив отрубленную руку, принялся кромсать ее на части, потом выбежал из комнаты и вернулся минут через десять, уже налегке: «Одному из псов скормил, посадил его на цепь. Посмотрим, что выйдет».
К его возвращению юноша уже стал практически целым, но спокойно позволил приковать руку к стене, даже не сопротивляясь.
- Джоуд, мне не нравится то, что ты с ним делаешь, - Ризинда строго смотрела на дядюшку, но тот только пренебрежительно отмахнулся от нее.
- Иди, не до тебя сейчас.

Несколько дней исследования были более-менее безобидными, судя по состоянию юноши, но вот…
Когда Ризи вошла в комнату, там было трое мужчин, удерживающих бьющегося в истерике вампира:
- Нет! Ко мне нельзя сейчас никого подпускать! Я опасен… Пожалуйста! – Тут он увидел девушку, уставился на нее умоляющим взглядом и горячо зашептал: - Уходите… Не приближайтесь ко мне! Я опасен… Умоляю!
Девушка замерла, слегка удивленная его попыткам вывернуться, помня, как раньше он со спокойной обреченностью принимал все, что с ним проделывали. Слезы в глазах, надрыв в голосе… Ризинда инстинктивно сделала шаг назад, пытаясь понять, что тут происходит. Но Джоуд уже схватил ее за руку и потащил к выгибающемуся в цепях юноше.
- Я вырезал у него легкое! – возбуждение в голосе дядюшке навевало мысли о безумии. – Он вырастил новое! Я снова вырезал… Он снова вырастил, но медленнее. Я хочу его напоить и вырезать сразу два… Мне интересно, как он будет дышать!
- Вы сумасшедший! – Ризи в ужасе замерла, но ее уже почти дотащили до вампира, обессиленного от попыток освободится.
- Ты не понимаешь! Я хочу понять, как он устроен! Хочу добиться того, чтобы люди смогли делать то же самое! Собака, которая сожрала его руку, сейчас здорова и игрива как щенок, а ей уже было двенадцать лет и она должна была вот-вот сдохнуть! Я начал подливать кровь в еду… - Тут мужчина заткнулся, и злобно сверкнул глазами на девушку: - Пои его и помни, одно лишнее слово про то, что тут происходит и тебя вместе с ублюдком твоего отца никто никогда не найдет.
Вампир грозно зарычал, но нож, которым только что порезали запястье Ризи, тут же оказался у ее шеи:
- Еще один звук, чудовище, и девчонке конец! Помни, ты на цепи, а я на свободе… Ты монстр, а я – человек.
Монстр всхлипывая смотрел на руку девушки… На кровь, капающую на пол… Только сейчас, когда все расступились, а сама Ризи оказалась близко-близко, она увидела страшную рану… медленно затягивающуюся.
- Можно? Вы позволите, леди?
- Пей! – девушка и ее дядя произнесли это одновременно. И парень приник к кровоточащей ранке…
Когда Ризи, покачнувшись, обмякла в руках своего дядюшки, тот сообразил, что происходит что-то неправильное.
Вампир, придя в себя, испуганно уставился на девушку:
- Простите… Простите меня, леди! Пожалуйста!
Потом он с надеждой уставился на мужчину:
- Она жива? Она ведь жива, да?! Скажите!
У парня снова начиналась истерика, его трясло, как в лихорадке.
- Жива… - презрительно процедил Джоуд. – Но если ты сейчас же не успокоишься…
Вампир тут же затих. Но в комнату, неожиданно, влетел Луи, увидел сестру без сознания, издал злобный рык и кинулся на прикованного к стене парня:
- Убью!
- Стоять! – дядюшка бросил Ризинду на пол и направил на племянника пистолет: - Еще одно движение и убью всех, и ее, и его! И свалю все на тебя, понятно?!
Луи кивнул, замерев с ножом в руке и глядя то на сестру, то на Джоуда, то на вампира. Мужчина хмыкнул и кивнул в сторону лежащей девушки:
- Отнеси ее к себе. Завтра чтобы была тут снова.

Весь день брат с сестрой обдумывали, как правильнее поступить. Рассказать отцу, что по дому бродит сумасшедший маньяк? Да, конечно это было необходимо. Но что за этим последует? И не поздно ли уже?
Оказалось что уже поздно…

Сумасшествие заразно, особенно если на твоих глазах творятся чудеса, молодеет почти подыхающая от старости собака, парализованная женщина вдруг начинает ходить, слепые видеть… и все это благодаря вампирской крови. Кто сможет устоять перед таким соблазном? Только отец девушки, которая кормит этого вампира… Ну и те, кто понимает, что бесплатного сыра не бывает. Или те, кто бояться неизвестного и непонятного. Поместье разделилось на два лагеря и началась война.

Луи влетел в комнату, где держали вампира. Там тоже вовсю кипела драка, но сам парень был еще жив и относительно цел. Луи пробился к нему, где ползком, где перекатами…
В руках у него сверкнул нож и вамп с облегчением прошептал:
- В сердце. Я должен умереть, если ты вырежешь сердце.
- Мне ты нужен живым! – Луи взмахнул ножом и отсек большой палец на левой руке прикованного к стене парня, через секунду на пол упал большой палец с правой руки…
- Ты должен найти и спасти мою сестру!
- Сначала я спасу тебя, - вампир выдернул обе руки из оков, задвинул Луи между собой и стенкой и принялся освобождать ноги. Тяжелые кандалы не сразу поддались, но наконец треснули…
Дерущиеся мужчины обратили внимание, что происходит что-то странное.
- Девчонку сюда, быстро! – завопил Джоуд, и это было последнее, что он успел произнести в жизни.
Вампир вошел в состояние транса, уничтожая всех, кто находился в комнате и выпивая их… Но он постоянно помнил, что человека, стоящего у него за спиной, трогать нельзя.
И вот в дверях появилась Ризинда. Она подбежала к своему вампиру и повисла у него на шее:
- Нет! Остановись! Хватит!
За ней ворвалась новая партия противников и странное создание, ставшее причиной этой небольшой войны, подхватив брата и сестру, выпрыгнул в ночь и скрылся…