ИП 10. Большой императорский прием

Эльга:
Большой Императорский прием… Через час. Ужас! Я боюсь! Конечно, мы с Артуром за три дня «по косточкам» уже раз десять все разобрали. Но он все равно смотрел на меня со скрытым подозрением, которое я разделяла целиком и полностью. Кто ж меня знает - вдруг от волнения все перепутаю. Да еще это жуткое платье, похожее на римскую тогу. И как только они в нем ходят! Ужасно длинное, когда идешь, наступаешь на передний край. И дурацкие сандалики из золотистой кожи со стразиками (наверняка что-то зашибись какое дорогое), которые мне совершенно не идут - у меня ногти на ногах некрасивые! И еще куча тяжелых украшений (к концу приема я под их тяжестью просто рухну) очень стесняет движение. Когда я попробовала уменьшить их количество, Артур зашипел рассерженным котом и потребовал вернуть все на место. И, чтобы меня добить - не иначе - вместо малого коронобруча, к которому я уже привыкла, тяжелое сверкающее сооружение, имитирующее восходящее солнце. В нем я выглядела, как пугало, но кого это волнует? И цвет самого платья мне тоже категорически не нравился - ненавижу фиолетовый! Когда я все это высказала Артуру, он посмотрел на меня очень строго и после традиционного «не капризничай» добавил - «так надо!» Конечно, я смирилась. А что мне еще остается? За неделю до приема, потратив целый день, мы определились со списками почетных гостей. Прочие приглашения Артур взял на себя (как, подозреваю, и большую часть работы). А по поводу личных гостей Императрицы всех собравшихся будет ждать сюрприз моего изготовления. Дело в том, что после официального открытия приема будет оглашена подготовленная нами амнистия для той забавной троицы. Вот их я и решила пригласить в «личные гости». А отчего бы нет?! Они ничем не хуже, чем все остальные. Потом, если честно, мне импонировал тот факт, что эти люди были осуждены за лояльное отношение к рабам. Теперь я злорадно и даже с некоторым нетерпением ожидала момента, когда смогу объявить это свое решение. Очень хотелось увидеть выражение лиц некоторых экземпляров - особенно Председателя Малого Императорского Совета. Надеюсь, он не считает, что входит в круг моих приоритетов? Еще следовало посмотреть на того человека, которого так боится Ян. По его словам, этот тип в свое время покушался на мою руку и сердце. Странно, чем его прочий-то ливер не устроил? К тому же, врагов нужно знать в лицо. Одно покушение он мне уже устроил - что дальше? Может, самой на него «покуситься»? Подсадить в бокальчик того же лорха… Что-то я размечталась. Артур выразительно постукивал по циферблату настольных часов, намекая, что время медитаций перед зеркалом подошло к концу.
- Пора? - испуганно пискнула я.
- Пора. И заканчивай беспокоиться. Бояться нужно не тебе, а окружающим. Ты же обладаешь абсолютной властью и даже не обязана объяснять свои решения. Достаточно простого «хочу». И помни, я не на виду, но рядом.
Потом он аккуратно, чтобы не повредить украшения, обнял меня и шепнул на ухо:
- Удачи, девочка.
Артур подмигнул и вышел из комнаты, предлагая следовать за собой. Я все же очень волновалась, и потому почти не помню, как мы дошли до Большого Солнечного зала. Солнечным он назывался потому, что представлял собой идеальный круг, в стороны от которого расходились лучи коридоров. На входе из каждого коридора стоял церемонемейстер, который объявлял прибывших. Я искренне позавидовала памяти мужиков. Мне б такую! Но Артур подсказал, что если не помню имени и звания очередного дворянина, можно откровенно «быковать» и обзывать всех «милейшими» и «любезнейшими».
Церемонемейстер «нашего» коридора гордо приосанился и проорал:
- Ее Императорское Величество…
Минут пять я, с бесстрастным лицом выпрямив спину, слушала Императорские титулы, понимая, что мне все это ни в жизнь не запомнить. Наконец, мужик выдохся, и я не спеша (ха, попробовал бы кто-то в этом шмотье и бижутерии поспешить!) вплыла в зал. Народу было - завались! Навскидку - человек восемьсот. Причем всем им не было тесно. По дурацкому расположению зала трон находился на высоком постаменте в центре. Шесть ступенек в длинном платье и с неудобной обувью потребовали полной самоотдачи. Убила бы модельера (лорха ему в печенку!). Но я справилась! Сказалось природное упрямство и врожденная позиция «красота требует жертв» (хотя, в моем случае скорее «страшная сила» с упором на «страшная»). Но моя жуткая тушка вполне устроила своим экзотическим видом собравшихся. Я уселась - хвала заботам Артура и подушкам - вполне удобно. Вокруг трона была довольно большая площадка. Из ликбеза для Императриц я уже знала, что она предназначена для личных гостей, которые должны расположиться вокруг трона, где и находятся всю официальную часть приема, а именно два часа. Дурацкие правила предписывали им все это время стоять, так как сидеть в присутствии Императрицы ну никак низ-з-з-зя.
- Господа, я счастлива приветствовать вас в зале Солнца по случаю ежегодного Большого Императорского Приема в честь дня Солнцестояния, - бесстрастно, негромко, медленно, как было заучено и не раз отрепетировано, произнесла я. В руке у меня был свиток, перевитый вышитой золотой лентой с пышными кистями, в который занесен список почетных гостей Императрицы. Его нужно передать Председателю малого Совета для оглашения. Самой Императрице так много говорить не полагалось. Потому я продолжила:
- Председатель малого Императорского Совета, поднимитесь.
Ненавижу гаденыша! Я, несмотря на предыдущую отповедь Артура, приготовила ему еще один моральный пинок. В конце концов, Артурчик сам разрешил мне «быковать»! Неприятный мне тип уже поднимался, я с каменной мордой лица протянула ему свиток и (вот незадача то! Ох! Ах!) «уронила» его, да так «неудачно», что бумаженция весело скатилась с верхней на нижнюю ступеньку. Председатель побагровел, а затем побелел (как бы удар не хватил болезного), но, сдержано поклонившись, шустро отправился подбирать свиток. В зале раздалось оживленное шелестение - народ смаковал происшествие. Я удовлетворенно дождалась окончания устроенной мной физкультминутки, с изумлением отметив в глазах моей «игрушки» нешуточный страх. С чего бы это? На мой взгляд, вполне невинная проделка. Но список он зачитал хорошо поставленным уверенным голосом. А теперь, господа, самое интересное. Я внутренне собралась, напоминая самой себе готовую к броску кобру. Каждый прием по учрежденному десять лет назад прежней Императрицей обычаю отличался замысловатой казнью неугодных короне дворян. В этом году все ожидали, как отправится в иной мир уже известная мне троица. Из краткого экскурса (от него меня чуть не стошнило) следовало огромное разнообразие садистских развлечений. Интересно, кто может от подобного получать удовольствие? А ведь в зале довольно много женщин. Из правого третьего от трона коридора вверх по лучам донеслось звяканье цепей. По традиции «злобные изменники» были в ручных кандалах. Конвой из шести охранников и трех осужденных (да, я все же подписала указы о казни, ведь потом будет амнистия) медленно приблизился к трону. Несмотря на предварительные приготовления, выглядели все трое неважно: темные круги под глазами, сходящие синяки и ссадины на лицах явно говорили о том, что гуманное отношение тут и рядом не стояло. Нужно будет после приема вплотную заняться некоторыми традициями. Особенно манерой вести допрос подозреваемых. Придется Марку осваивать новые методы. Между тем, конвой остановился в пяти шагах от трона, и я получила возможность поближе рассмотреть своих личных гостей.
Самый молодой - парень не старше двадцати двух лет - на скуле ссадина, стоит чуть пошатываясь, но взгляд исподлобья упрямый, с вызовом. Это - Ричард - тот, который имеет претензии к мраморным статуям. Единственный наследник уважаемой аристократической семьи. Ко мне на прием пытались прорваться его мать и тетка, но я их не приняла. Ясно, что собирались за него просить, а я не могла открыть карты раньше положенного срока. Лично мне Ричард понравился, хотя Артур отзывался о нем, как о несдержанном и импульсивном молокососе.
Второй - серьезный мужчина лет сорока. Впрочем, возраст выдает только седина на висках. Это граф Бальтазар Ноэл. Именно он переправлял беглецов и выделял им транспорт. Я не вижу его глаз, он смотрит в пол. Жаль, так хотелось бы понять, кто передо мной, что он думает, что чувствует.
Последний - барон Волант Мируэл. Собственно, укрывал рабов. Говорят, когда его приехали арестовывать, дом барона пришлось брать приступом, вся прислуга и рабы взялись за подручное оружие. Только приказ барона, желавшего избежать кровопролития, заставил их уступить. Одно это многое говорит о человеке. Он не боится - в серых глазах только усталость и мысль «скорее бы». Ничего, господин барон, я не заставлю вас долго ждать. Киваю Председателю Малого Совета. Он с важностью зачитывает Императорский указ о признании вины всех троих и гордо провозглашает, сделав в конце эффектную паузу:
«Приговариваются к смертной казни путем постепенного усекновения». Вот, значит, что они в своем Совете выбрали - разрезать бедолаг по кусочкам. Ой, ну даже как-то неудобно портить людям такой праздник! Ричард заметно побледнел. Ничего, мальчик, мерзкий дядя не сделает тебе больно. И я, нарушая все существовавшие до этого дня традиции, встаю. В зале - тишина, на лице Председателя - растерянность и недоумение. Я же достаю из рукава свернутый в тонкую трубочку лист с королевской печатью и лично, негромко, медленно и с наслаждением зачитываю Указ о полной амнистии. Почему полной? А это значит, что этим троим не только оставят жизнь, но и вернут все конфискованные земли и имущество, что особо подчеркивается текстом Указа. Дочитав, я передаю документ Председателю. Он, не мешкая, почти выхватывает бумагу и быстро пробегает глазами текст. Я чуть изгибаю бровь:
- Что-то не так, любезный?
- Нет-нет, Ваше Величество, все в полном порядке, - поспешно отвечает он.
- Снимите с господ кандалы, - распоряжаюсь я.
Охрана предупреждена, потому все происходит очень быстро. Я недовольно хмурюсь - руки под кандалами сбиты в кровь. Безобразие! С этим тоже нужно будет разбираться. Но мое неудовольствие, кажется, понято неверно. Начальник охраны испуганно отдает приказ, и конвой в неприличной поспешности покидает зал. Среди гостей - приглушенный шепоток - обсуждают. Это нормально, не стоит прерывать. Я даю им ровно три минуты на «поделиться впечатлениями». Сама в это время наблюдаю за забавной реакцией жертв амнистии. Удивлены, растеряны. Но радости не заметно, видимо, не уверены до конца, что это серьезно. Наконец, граф Бальтазар делает несколько шагов вперед и опускается на колени у первой ступени трона. Чуть помедлив, к нему присоединяются товарищи по несчастью. Хотя, это как посмотреть - по-моему, им еще повезло.
- Ваше Величество, - голос у него срывается, все же волнуется человек, -, я … мы благодарим Вас за оказанную милость. От имени своего рода уверяю Вас в полной преданности короне.
- От имени своего рода уверяю Вас в преданности короне.
- От имени… от своего имени (это Ричард) уверяю Вас в преданности Империи, - с вызовом говорит он и отчаянным взглядом смотрит мне в глаза. Я только улыбаюсь про себя: «Да как хочешь, мальчик. Лично мне ничего от тебя вовсе не надо. Империи, так Империи». Вслух же говорю совсем другое:
- Встаньте, господа. В вашей преданности у меня нет сомнений. Поэтому, - делаю паузу: - граф Бальтазар Ноэл, барон Волант Мируэл, наследник рода Холуэл виконт Ричард - объявляются личными гостями Императрицы. Прошу вас занять свои места, господа.
Нужно отдать должное выдержке этих троих: сдержано поклонившись, они поднялись к трону и встали слева от меня так, будто именно за этим пришли в зал приема. Невольно позавидовала - мне вряд ли удастся хоть когда-нибудь в обозримом будущем выглядеть настолько достойно. Даже как-то неудобно при них сидеть, честное слово! Но я не была бы собой - нужно же какую -нибудь бомбочку запустить, чтобы вдребезги разнести самомнение всей этой толпы разряженных кукол. И я «рванула»:
- Ах, да, я запамятовала и не назвала имя последнего личного гостя.
Зал снова замер, а на мордочке милейшего Председателя Малого Совета отразилось удовлетворение и уверенность - видимо, сей достойный недоумок считал этим человеком себя. С особым удовольствием приторно улыбаясь я провозгласила:
- Артур Баруэл, - сделала паузу, - личный раб Императрицы.
Кажется, кто-то из дамочек потерял сознание? Ха, нечего корсеты затягивать! Шум в зале превысил все возможные нормы приличия. А через толпу, разрезая ее на две части, словно горячий нож кусок масла, шел Артур. Это был совсем не тот немного ироничный, почти всегда чем-то недовольный человек - это шел аристократ, представитель древней семьи Империи. Он с необычайной грациозностью, не спеша поднялся к трону и кинул на меня отчаянный взгляд, в котором ясно читалось: «Убью мерзавку!». Я улыбнулась в ответ: «Я тоже тебя очень люблю, дорогой!» Но он все же воздержался от немедленных разборок - вот что значит воспитание! Я кивнула церемонемейстеру, и тот трижды жахнул каким-то разукрашенным дрыном по полу. Громыхнуло знатно, видимо, наконечник палки был из металла. А когда толпа вспомнила, где находится, и притихла, начал провозглашать имена почетных гостей. С ума сойти - как только запомнил! Все они с представителями своих семей подходили к трону и несли что-то прилично-ритуальное, на что я обязана была отвечать одно и то же: «Рада видеть вас, господа». Чуть не заснула - тридцать семей как-никак. Все это время я с тревогой посматривала на троицу, стоявшую у трона. Все же тюрьма - не курорт. Особые опасения внушал нездорово бледный Ричард, который время от времени слегка пошатывался. Как бы в обморок не грохнулся. Как мне докладывали, последние три дня он упрямо отказывался от еды. Видимо, ослаб. Но все обошлось. Представление последней семьи означало, что официальная часть приема подошла к окончанию, и я могу на время (около сорока минут) покинуть зал. Этикет требовал сменить шмотки и драгоценности. Аристократия все это время плясала по правилам и развлекалась болтовней друг с другом. Меня должны были сопровождать только личные гости. Потому со всей возможной в моем положении скоростью я покинула зал и умоляюще взглянула на Артура:
- Может, тайными тропами, а?
Он фыркнул.
- Ну не могу я больше все это барахло таскать!
- Ладно.
Он прошел немного вперед, шагнул в нишу за большую, в мой рост напольную вазу и, что-то нажав, сделал приглашающий жест:
- Прошу.
- После Вас, - вежливо уступил мне дорогу Бальтазар.
Я не заставила себя ждать и вошла в темный, узкий коридор, продвинувшись чуть вперед, уступая место идущим следом.
- Артур, куда?
- Прямо до первого поворота и налево.
Так, следуя его указаниям, мы минут через семь вошли в мой кабинет. Я с наслаждением стянула с головы тяжелую корону и скинула с шеи и пояса прочие «шедевры». Потом с наслаждением шмякнула тельце в кресло и вытянула ноги.
- Присаживайтесь, - вежливо предложила я своим гостям и добавила для Артура:
- Ну, давай, пили…
Он криво улыбнулся и неожиданно сказал:
- Не буду.
- Ого! - удивилась я. - Это еще почему? Я же все, что могла, испортила и кучу традиций «выкинула в пропасть»!
Он пожал плечами, и устало опустился на ковер у моего кресла, облокотившись на него спиной.
- Это да. Но с другой стороны, я что-то так и не смог припомнить ни одного закона и указа, который запрещал бы рабу быть личным гостем Императрицы.
- Да, таких документов нет, - подтвердил Бальтазар, решив вмешаться в нашу беседу. - И я искренне поздравляю Ваше Величество с удачным выбором в отношении этого человека.
- А в отношении вас, граф?
- Мне трудно непредвзято судить о себе, но надеюсь, что смогу быть Вам полезным.
- Спасибо, уважаемый. Вы мне искренне нравитесь, а в вашей возможной пользе я лично просто уверена. Артур был с вами близко знаком и дал о вас весьма лестные отзывы.
Бальтазар благодарно протянул Артуру руку и тот с достоинством ее пожал. Получился какой-то очень земной и знакомый жест. Я чуть печально улыбнулась: до Земли мне еще очень долго и далеко.
- Скажите, господа, вас лично не смущает социальный статус Артура? - уточнила я.
Бальтазар ответил, не задумываясь:
- Нисколько, Ваше Величество.
- Нет, - покачал головой барон. - Не имел чести быть знакомым лично, но наслышан. И о постигшем несчастье тоже.
- Разумеется, нет! - несколько резковато ответил Ричард.
- Вот и славно! Тогда, думаю, вы не будете возражать, если вас всех четверых я введу в состав Малого Императорского Совета?
- Думаю, выражу общую мысль, если скажу, что мы несколько удивлены Вашим предложением, - осторожно ответил Бальтазар.
- Ведь в Совете всего десять человек, - напомнил Волант.
- Я знаю, барон. Но, по-хорошему, мне нужно, чтобы шесть из десяти были моими людьми. Нужно с чего-то начинать.
- Начинать что? - аккуратно уточнил Бальтазар.
- Не знаю, как это выразить прилично, но если неприлично, то будет крайне нецензурно! Я имею в виду весь этот ни к черту не годящийся порядок!
- Вы говорите о?..
- Да, дорогой граф, всю политическую и социальную систему империи! Как, не боитесь такой вот задачи?
- Серьезное предложение.
- Можете подумать, уважаемые. Если откажетесь, пойму.
- Я согласен! - не сомневаясь, ответил Ричард.
- Пожалуй, я тоже, - кивнул Бальтазар.
Волант улыбнулся и развел руками:
- Поскольку мы с уважаемым Бальтазаром уже начали подобные изменения, то было бы глупо закапываться в сено, когда карт-бланш дает Императрица.
- А я не согласен! - вдруг неожиданно заявил Артур.
Вот от него я совсем не ожидала отказа и растерялась:
- Но почему?
Он серьезно посмотрел мне в глаза.
Ты хоть понимаешь, avanta-mou, сколько врагов (и каких врагов!) появится у тебя, если в Малый Императорский Совет войдет раб?
- Нет, немножко не так, - поправила я его. - Не если, а когда. И не войдет, а возглавит Совет.
- Сумасшедшая, - как-то очень спокойно произнёс Артур.
- Знаешь, я устала бояться всяких там мифических врагов. Думаю, что самым правильным будет заставить бояться их самих.
- Страх не означает покорности.
- Я знаю, Артур, но мне нужна реальная власть. Нужно на кого-то опираться.
- Могу я вмешаться, Ваше Величество? - вежливо осведомился Волант.
- Конечно.
- А отчего бы вам не опереться на существующее подполье? У них вполне разветвленная структура. Они пусть не очень хорошо, но вооружены. Это вполне реальная сила.
- Подполье? - удивилась я. - Это еще что за зверь?
- Ну, назовите это «движением сопротивления», - пожал плечами Бальтазар.
- Все чудовастее и чудовастее, - констатировала я. - Оказывается, у нас есть сопротивленцы. Артур, дорогой, а почему я об этом ничего не знаю? - ласково уточнила я.
Он повернулся ко мне лицом и уселся, по-турецки скрестив ноги.
- Дело в том, дорогая (он тоже говорил зашибенно ласковым сахарным тоном), что лично для тебя они совершенно не опасны. Они помогают рабам, иногда прижимают в темном углу особо зарвавшихся владельцев школ рабов. Но и в мыслях не держат причинение вреда Императрице.
- Мило - мило! А вот отчего-то сдается мне, что некоторым из присутствующих в этой комнате, говоря о подполье, нужно употреблять местоимение «мы», а не «они». Разве я не права, господа?
- Вам не откажешь в наблюдательности и прозорливости, - вежливо склонил голову Бальтазар.
- Значит, господин барон, господин граф, а, может быть, и виконт? - но Ричард с сожалением покачал головой. - Через вас я могу наладить отношения с движением сопротивления и получить в их лице поддержку в решении ряда серьезных проблем Атлантиды?
- Вполне, Ваше Величество, - согласился граф.
- Но мы с Вами уже потратили довольно отпущенного на смену одежд времени. Думаю, мы продолжим этот разговор позднее. А сейчас, позвольте нам откланяться. Мы слишком долго не были дома.
- Конечно! Граф, барон, виконт, рада была познакомиться. Артур, будь любезен, распорядись относительно транспорта для моих гостей. Я думаю, им затруднительно будет без денег добираться пешком в свои дома.
Они вежливо поклонились и в сопровождении Артура покинули кабинет. Как хорошо все получается! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. В двери тихонько постучали.
- Войдите!
А, это служанка. Конечно, мне же надо переодеться. Видимо, она будет помогать. Девушка поклонилась и молча проскользнула мне за спину. Интересно, что ей там надо? Гардеробная в другой стороне! Я уже начала поворачиваться, чтобы задать ей этот вопрос, но не успела. Мокрая, пахнущая чем-то неприятным тряпка зажала мне рот и нос. Я попыталась отодвинуть неожиданно сильные руки, позвать на помощь, но в ушах противно зазвенело, и я потеряла сознание.

Опубликовано: 12.02.2015 / просмотров: 1118

Автор: aima

ЗАЖГИ ЗВЕЗДУ!

Зажги звезду (33 оценок, среднее: 1,00 из 1)
Загрузка...

 

« предыдущаяследующая »


Не будь жабой! Покорми музу автора комментарием!

Ваш адрес email не будет опубликован. Обязательные поля помечены *

Чтобы вставить цитату с этой страницы,
выделите её и нажмите на эту строку.

*

Музу автора уже покормили 7 человек:

  1. Ничего себе, уже третье покушение.

    0

  2. Как то все очень безалаберно. Обсуждат такие вопросы в спальне, где у стен есть уши. Оставили ее одну…

    0

  3. Достаточно простого «хочу».

    ага-ага. А платье все равно обязана надеть фиолетовое))

    0

  4. Опять у нашей красавицы все не как упорядочных императриц, и куда смотрит личная охрана, и куда делись расудительность и предусмотрительность которые присутствовали в 1-вой главе?
    Но интересно!

    0

  5. Сама книга написана хорошим языком, интересно развивается сюжетная линия, но логика…..я никак не могу понять: была наследница, провели обряд, вышло нечто монстрообразное по своим моральным устоям и начало кровавый террор. Председателя Малого Совета сделали личным рабом, всех неугодных в рабство или казнить….и так шесть лет. А тут только несколько нарушений установленных (по сути не так давно порядков), все в шоке и уже ТРИ покушения. Читать очень интересно и надеюсь дальше картинка сложится, пока же на мой взгляд слишком много нелогичных моментов как в сюжете, так и в поступках героев, что периодически напрягает. Автору спасибо за труд, как понимаю это одна из первых работ, но мне лично не хватает красоты эффективных решений к примеру из АиЭ проекта Венга.

    0

  6. А вот и заговор свеженький и похищение, все как у нормальных людей! Не прощают царям самоволия. Эльга историю монархии Земли зря не учитывает. Теперь почитаем и посмотрим, кто преданный соратник, а кто змий подколодный.

    0