Глава 23. Загадки мира

1.

Шлюпка летела высоко над землёй.
Инженер привычно ворчал.
-Интересно, кто собрал тут весь этот зоопарк? Из разных исторических периодов, с разных планет. Предтечи?
Биолог пилотировал и потому отвечал рассеянно.
-Возможно.
Анноло подстраивал сканер, хмурился. По шкалам бегали огоньки, указатель метался на дисплее. Ничего определённого.
-Сразу несколько потенциально разумных видов, что в будущем, возможно, сумеют развить цивилизацию. Расселить бы их по разным мирам…
Одна рука на штурвале, вторая – на пульте, при этом Этаяр ухитрился пожать плечами.
-Ты сторонник постулата «Один перспективный вид – одна планета»?
Анноло неопределённо поморщился.
-На мой взгляд, это рационально. Если будет несколько таких видов в одном месте, они рискуют перебить друг друга, прежде чем что-то создадут… Тише, пожалуйста! Моя вестибулярка-то выдержит, а вот электронные мозги снова с ума сходят…
Этаяр заложил крутой вираж, он любил летать.
-Мне кое-что другое интересно. Как это конкуренты нас не опередили, не застолбили этот любопытный шарик за собой первыми?
-Не успели. От полиции отбрехивались. Полиция получила жалобы, выследила кораблик с Эрнэла, засекла его возле этой планеты.
Догнали, обыскали, выслушали версию цели полёта.
Глава одного клана повёз в космос малолетнюю наследницу – покататься, поучиться, посмотреть на разные миры, есть ли там что-либо интересное. Это было официальное объяснение капитана корабля, он же – глава клана с Эрнэла. Но всем ведь известно, что эрниане считают самым интересным – то, что сулит им выгоду.
Выяснилось следующее. Для девочки подыскивали питомцев-фамильяров. На одной планете украли бронированную собаку, с другой – похитили котёнка, белого и пушистого.
У тех котов своеобразная цивилизация. Они развились до разумных, но антропоморфными не стали. Шерсть, хвосты – всё сохранилось, как у животных предков. Эти коты создали иерархическое общество, с хозяевами и слугами. Сами-то они работать не могут, у них лапки. Хоть лапки длиннопалые, но всё равно. И вообще эти сапиенсы изнеженные донельзя, плохо приспособленные к выживанию. Одно слово, пуховые…
Родители котёнка заявили в общегалактическую полицию. На борту у эрнианских пиратов полицейские искомого не обнаружили. Ни похищенных сапиенсов, ни каких-либо следов, материальных или тонких. Остаточных молекул в деструкторе тоже не оказалось, аппаратура была чиста. Нет улик – нет дела. В общем, в корабле не нашлось никого, кроме экипажа и девочки. Взрослые все до одного мрачные, а девочка чему-то улыбалась… Так что конкурентам было не до регистрации вновь открытой планеты...
Ну вот, снова здорово! На сей раз три источника в одном месте, и точно так же они внезапно исчезли!
-Ничего, ничего. Не нервничай так, Ано. Перебазируемся, исследуем тщательней. Мир преподносит загадки. Мы всё найдём, все загадки разгадаем. В первый раз, что ли?

2.

Посреди степи выросла стена.
Амр побежал за антилопой, мельком удивился, почему добыча внезапно перестала убегать по прямой и прыгнула в сторону. Скальный мчался на полной скорости, замедлить бег не успел и всё понял, когда с размаху врезался лбом в нечто. Упругая невидимая стена отшвырнула большого кота, да так, что он полетел кувырком, чуть шею себе не свернул. Вскочил, шарахнулся далеко назад, затем уселся и стал разглядывать. Про добычу забыл.
Странная преграда не нападала, никак не двигалась, не испускала совершенно ничего. Она просто… была. А ещё она напоминала ту стену, которая мешала его поискам, когда в месте силы пропал буйный молодняк. Может, там, внутри – тоже есть место силы?
Амр сидел, сидел, сидел. Слушал, смотрел, принюхивался. Ничего не происходило. Скальный, наконец, решился. Подошёл вплотную, уткнулся носом. Никакого запаха. Ни звука, ни чувства, ни движения. И всё так же ничего не происходило. Большой кот уселся на задние лапы, ощупал незримое нечто передними. Подпрыгнул, очень высоко подпрыгнул, но до верха не достал. Покопал землю, снова без толку.
Обошёл вокруг. Испугался. Эта стена возникла слишком близко от его нового жилища у озера. Он проверил нору в камнях. Хис и дети спокойно спали, живые, целые и невредимые. Вроде бы им ничто не грозило. Скальный понаблюдал за своим посапывающим семейством. Затем проверил озеро. Вода и противная рыба оставались на месте.
И тогда он вернулся обратно, к новому и таинственному.
Снова обошёл вокруг. Ничего не понял. Неожиданно сделался недоступным изрядный участок степи. С другой стороны, на этом участке ничего важного и не было, просто голая земля. Как же попасть внутрь?
Но всё-таки, что же оно такое, это нечто? Почему оно появилось тут и откуда взялось? С каких пор законы мира изменились? В нём появились загадки.
С этого момента Амр не думал больше ни о чём. Только ходил кругами возле странного образования и пытался попасть внутрь.
Хис ругалась. Её кот забыл про охоту, не играл с детьми, не обращал внимания на подругу. Он изо всех сил старался разгадать загадку.
Хис беспокоилась. Её кот забывал поесть и поспать. Этак и помереть от напряга недолго!
Хис даже позвала сестру полосатого. Маленькая пятнистая видела большую скальную по имени Ро, и в мыслях своего кота, и живьём, отлично помнила её облик, потому успешно окликнула.
Две кошки с охотой поболтали о своём, о женском.
Амр не обращал внимания.
Хис что-то говорила о друзах. Стая песчаного забрала свои нужные камни, вторая друза по праву досталась Кхару, третьей стали пользоваться оставшиеся лесные и стая Фура. Пятнистая порадовалась, что вовремя отделила маленькое гнездо светящихся кристаллов и перепрятала его. Теперь у неё есть нужные камни на замену.
А скальный всё ходил зигзагами вокруг любопытной загадки.

3.

Инженер выронил из рук сканер.
-Не смотри на меня с таким укором, Эт! Я неизменно включаю всю защиту, какая у нас есть! И «сквозняк», и всё остальное, полностью! Прямо как на планетах с цивилизациями разумных, ещё не достигших уровня контакта!
-Они тут и есть разумные, Ано. Ну, если выражаться точнее, прото-разумные.
-Я хочу сказать, что у нас были приняты все меры! Мы приземлились в пустынном месте. Нас видели всего несколько особей. Я не знаю, почему они все вдруг разом ломанулись с юга на север!
-Приблизительно я тебе скажу, почему. Всё-таки я флорист, а не фаунолог. Пятнистым котам, мелким леопардикам, стало нечего есть. Они же охотились на этих крупных чешуйчатых. Мамонтов заманивали в пропасти, птеродактилей тоже ловили. А тут вся их еда ушла. Пятнистые коты побежали за уходящей едой.
А чешуйчатые мамонты и чешуйчатые птеродактили сбежали потому, что испугались нас. Они отчасти разумные, к тому же телепатичные. Они не разобрались, что мы такое. Не смогли ни победить, ни понять. Ничего не прочли за экранами из полей. Если нечто непонятно и непобедимо, значит, оно самое страшное. Они сообщили друг другу о неизвестной, непреодолимой опасности. И в ужасе удрали. Все до одного.
-Вот-вот. Недостаточно разумны, чтобы не нападать. И недостаточно тупы, чтобы вернуться на прежнее место, когда опасность исчезла.
-Ну, ты высокоме-е-ерен!
-Я объективен.
-Стопроцентной объективности не бывает, и ты это отлично знаешь.
-Хорошо, я субъективен. Но факт есть факт – мы их спугнули, и на свои места постоянного обитания они не вернулись. Мы нарушили экосистему. То есть, всё-таки устроили экологическую катастрофу, несмотря на все предосторожности.
-Погоди переживать. У любой экосистемы есть запас прочности. Экосистемы обладают способностью к самовосстановлению. Ничего особо страшного не произошло. Либо эти чешуйчатые со временем вернутся на юг. Либо они расселятся по всему огромному материку. На севере много свободного пространства.
Ну, съели они всю траву по пути следования. Дожди пройдут, трава вырастет, семена в почве сохранились. Леса огромны, ощипанные опушки тоже проблем не создадут. Повторяю, ничего страшного. Разумеется, мы ещё понаблюдаем. Заодно твоё излучение поищем.
-Ну, спасибо, успокоил, - проворчал инженер. – А зачем ты периметру молочный цвет придал?
-Чтобы животные видели его и не наталкивались, чтобы не калечились, не пугались. Туман – он и есть туман. Подумаешь, непроницаемый для передвижения.

4.

Амр был жутко разочарован и раздосадован. Загадка никак не поддавалась решению.
Амр устыдился. Он тут занимается непонятно чем, а семья остаётся без его заботы. Пятнистая, конечно, управляется со всеми делами сама. Ловит рыбу, кормит детей, играет с ними, и мяса не требует. Даже ни разу не попрекнула своего кота, что ему какие-то глупости важней семьи. Тем хуже выглядит его поведение. Пора исправляться.
Амр, наконец, просто успокоился. Угомонился. Нечто не нападает, ничем не угрожает. Стена стала зримой, цвета густого тумана. Теперь она ещё больше походила на ту, из поискового видения. Но скальный больше не пытался проникнуть внутрь.
Бывают неприступные места. В горах, к примеру, таких мест много. Ну, вот это ещё одно.
Иногда он с затаённым вздохом поглядывал в ту сторону. И только.
Скальный снова охотился. Правда, к лесу не бегал, чтобы Хис не волновалась. Новая, молодая трава помаленьку пробивалась из земли, как пятнистая и говорила. Мелкие рогачи иногда прибегали к камням. На свою голову, разумеется, потому что мигом становились тут добычей Амра и вкусной едой для всего семейства.
Он снова играл с детьми, он даже ловил рыбу в угоду подруге. У него это получалось быстрее. Лапы шире, удары по воде мощнее, сразу серебристых тушек всплывает гораздо больше.
Он получил очередные новости от Ро. Сестра передавала, что Кхар вовсе не ищет беглеца-скального. Он очень сильно занят, выслеживает стаю Хефа. Пятнистая не беспокоилась. Хеф умён, замечательно умеет прятаться в горах, хорошо видит незримое. Он укроет свою стаю так, что никакому Кхару их вовек не найти.
Когда котята спали в норе, кот с кошкой занимались любовью. То бесконечно нежно, то с неистовой страстью, то ласково, то бешено, всяко.
Иногда двое смотрели днём на облака, по ночам на звёзды. И всегда друг на друга. Хис не надоедало любоваться своим котом, всем, что у него есть.
Ей даже имя его очень нравилось.
-Оно, как рычание, что, едва начавшись, тут же перешло в мурлыканье, - говорила маленькая пёстрая.
Она наглядно показала ему это, быстро вдохнула, и:
-А-а-а… мр-р-р!
Он не уставал рассматривать её с головы до ног и находить всё новые привлекательные подробности.
Как ярко и глубоко светятся в полумраке её зелёные глаза, когда она смотрит вот так, искоса, лукаво и влекуще.
Как сверкают на гладкой шкуре капли воды в солнечных лучах, чёрные на чёрных пятнах, жёлтые на жёлтой шерсти.
Как пленительно изгибается изящное тело, когда она… А, да что там говорить, когда ты весь горишь огнём и хочешь немедленно действовать!
-Мрр?

5.

Двое взрослых мужчин хватались то за головы, то – за большой лазер.
-А вот это звездец. Полный и до безумия ужасающий. Тут была бойня. Пятнистые ринулись на север за уходящей едой. На севере, точнее, в средней полосе, не так уж далеко от южных земель, в горах и в лесу жили большие коты, тигро-львы, или наподобие того. Пятнистые наткнулись на местных, и… они перебили друг друга. Сколько тысяч тут полегло? Сколько котов осталось? Они вообще сохранятся, как вид? Боюсь, что для этого их теперь осталось слишком мало.
-Не могу сказать, сохранится ли вид. Не знаю я, сколько котов осталось. Выжившие прячутся.
-Нельзя, чтобы эти горы трупов увидела Нэкка. Нельзя, чтобы она узнала про бойню. Она ребёнок. Она любит котов, она будет рыдать. У неё появится неизгладимая травма. Воспитательница меня убьёт на месте, и будет права.
-Мы могли бы сжечь лазерами все трупы. Но тогда тут встанет огонь до небес, и в результате случится ещё одна катастрофа. Нэкку теперь придётся не выпускать из периметра. Все прогулки по местности отменяются.
-Да. Пока ещё падальщики растащат всю эту гекатомбу… Но необходимо что-то предпринять! Что мы можем сделать для них? Для тех, кто выжил?
-Пока не знаю. Надо подумать.
-Сначала надо их найти.

Глава 26. Нэкка

1.

Нэкка отказалась выходить из корабля.
Этот поступок не был детским бунтом. Просто девочка не видела смысла.
На предыдущем месте посадки взрослые разогнали из периметра всю мелкую живность, включая насекомых – ради безопасности ребёнка. Но насекомые бывают ядовитыми, так что взрослые поступили правильно.
Здесь же и разгонять было некого. Вокруг «летающего блюдца» только голая земля, утоптанная до каменной звонкости, испещрённая огромными следами. Ни травы, ни деревца, ни единого, даже самого крошечного сухого кустика, какие можно было разглядывать в предыдущий раз.
Папа и дядя тревожились. Папа в порядке исключения даже пустил дочку на склад, где хранились собранные образцы. Сюда бы ещё одну её подругу. Она как раз увлекается растениями. Вот та девочка носилась бы тут с горящими глазами, радовала взрослых. А Нэкка немного побродила среди прозрачных контейнеров и вышла.
Затем папа и дядя Ано заперлись в рубке. Видимо, спорят, как развлекать одного опечаленного ребёнка. Даже телепатический изоляж включили и вдобавок мысли прикрыли. Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно.
Вот где у взрослых логика? За периметром полно непуганых животных. С борта шлюпки наблюдать безопасно. Папа хочет, чтобы дочка стала биологом. И вот, вместо того, чтобы дать возможность заниматься наблюдениями за инопланетной фауной, взрослые перестали брать Нэкку с собой в локации и даже периметр сделали непрозрачным.
А возле корабля что делать? Наблюдать не за кем, даже если бы Нэкка вдруг увлеклась биологией. И девочка засела в каюте с инфором. Музыка и переписка по галактическому интернету с друзьями вполне спасают от скуки и депрессии.
-Перестали брать тебя с собой? Может, взрослые что-то скрывают? – написала в ответ подруга. – Ладно, ты всё-таки не огорчай папу, он у тебя хороший. Хоть вид бодрый сделай, поброди вокруг корабля. Периметр непрозрачный? Хочешь, научу, как включать все его эффекты?
Папа у подруги был инженером.
Разумеется, Нэкка этого захотела. Она сразу повеселела. И спохватилась. Забыла, глупая девчонка, что сама же хотела изображать весёлость, чтобы не волновать взрослых и не отвлекать их от работы!
Девочка прочла все инструкции насчёт периметра, пылко поблагодарила подругу, свернула переписку и вышла из каюты.
-Папа, дядя Ано! Я, пожалуй, снова погуляю вокруг корабля, пока вы летаете. В самом деле, без свежего воздуха сидеть вредно! Возьму с собой музыку, порепетирую.
Этаяр кивнул с облегчением.
Нэкка вышла наружу, включила в браслете-инфоре весёлую песенку, забегала туда-сюда, запрыгала. Танцевать она действительно любила. Но главное, пусть папа и дядя убедятся, что она радуется жизни, как положено ребёнку, и спокойно улетят на свои важные наблюдения.
Наверху в силовом поле открылось «окно», шлюпка взлетела, скользнула в проём и направилась к горам.
Девочка помахала рукой стремительному кораблику, подождала, пока он скроется из виду, и побежала к дальней тумбе, одной из двух десятков, поддерживающих поле периметра.
Здесь Нэкка выключила музыку, открыла сохранённую инструкцию, внимательно перечла. Присела перед тумбой, отперла нишу с дисплеем и клавиатурой, набрала команду.
Силовое поле потеряло молочную белизну, стало прозрачным. Но только в одну сторону – изнутри. Девочка включила поляризацию. То есть, теперь Нэкке было видно всё, что творится снаружи, а её никто заметить не мог.
Нэкка приникла к упругой поверхности и замерла в восхищении.
С этой стороны за периметром раскинулось озеро. На берегу торчала группа невысоких скал, точно щепоть пальцев. Внутри каменного полукружия, в земле темнело большое отверстие.
Возле норы сидел огромный, могучий кот, ростом почти как лошадь. Полосатый, тёмный, с короткой гривой, похожей на гребень волос у парня-неформала. Вокруг полосатого кота расхаживала пятнистая кошка, гораздо изящней и меньше. И скакали двое котят – чёрненький и жёлтенький.
Котята!
Нэкка даже пискнула от восторга. Скуку точно ветром сдуло.
Теперь есть за кем наблюдать!

2.

На охоту ходили по очереди, детей охраняли по очереди.
Оставлять котят одних теперь было никак нельзя. Напуганная нашествием добыча постепенно возвращалась, и вместе с ней к озеру мог заявиться кто-нибудь опасный. А дети то и дело разбегались в разные стороны.
Сегодня Амр сторожил котят. Он захотел отдохнуть, прилёг на солнышке и лишь слегка помахивал хвостом, развлекая детей. Но занятым оказался только мальчик. Девочке больше нравилось лазить по спине взрослого.
Амр иногда поглядывал в сторону туманного нечто, больше по привычке. Ведь оно никак не менялось.
Скальный разговаривал с котятами. Пятнистая удивлялась, зачем он это делает.
-Что ты с ними болтаешь? Они тебя не понимают!
То-то и оно. Скорей бы уж дети выросли. А то, когда подруга на охоте, ему и поговорить не с кем. Он мечтал о том времени, когда сможет вести с детьми долгие, занимательные беседы. А пока бормотал что-нибудь в одиночку.
Котята слушали или не слушали, бегали, ничего не отвечали. Он всё равно продолжал так делать. Если детей не учить, разве они научатся сами?
-Вот куда ты полезла? Зачем? Нечего тебе делать у меня на голове, оттуда ты ещё быстрей упадёшь, чем с моей спины!
Он пригнул голову к траве, почти уткнулся подбородком в землю и аккуратно потряс гривой. Девочка свалилась на землю, негодующе запищала.
-Вот так, - удовлетворённо мурлыкнул Амр. – Рано тебе ещё на голову мужчине залезать, подрасти сначала.
Котята утомились, перестали играть, бегать и прыгать, прикорнули в траве одним, общим клубочком. Амр их растолкал, запихнул в нору, спать. И с облегчением выдохнул. Всё-таки это тяжело – наблюдать одновременно за окружающим миром и за детьми. Особенно, когда дети такие резвые.
Большой кот глубоко вздохнул, гибко потянулся, сначала задними лапами, затем передними. С удовольствием покатался по траве. Скальный обнаружил, что от долгого лежания в одной, напряжённой позе затекло всё тело. Тогда он принялся сам скакать, бегать и прыгать, точно котёнок.
И вдруг почувствовал на себе взгляд.
Амр стремительно огляделся.
Никакого существа, никакого присутствия поблизости не наблюдалось и не ощущалось. Большой кот тревожно завертелся во все стороны. Он не понимал, в чём дело. Он задействовал все свои чувства по полной, чтобы определить, откуда исходит пристальное внимание.
Кто-то смотрит на них из леса? Нет. С неба, от озера, от далёкой горной гряды? Тоже нет.
Наконец, он понял. Медленно развернулся и уставился на туманное нечто. Взгляд исходил оттуда. Там кто-то есть?
Амр подошёл ближе. Оглянулся на нору, котята мирно спали, клубочек ровно светился сквозь землю.
Скальный снова повернулся к туманной стене.
Взгляд исчез.

3.

Нэкка стала так делать каждый день.
Выжидала, пока не улетят взрослые, и бежала к дальней стороне периметра. Переключала силовое поле, садилась на землю и смотрела.
В прошлый раз огромный кот почувствовал её взгляд. Сквозь все экраны. Вот это чуткость!
Нэкка прикрыла мысли, как её учили, и наблюдала.
Пятнистой кошки было не видно, может, спала в норе, а может, пошла на охоту. Жаль. Если бы они были вдвоём, можно было бы понаблюдать сразу за всем семейством. В один из прошлых дней Нэкке привиделось кое-что необычное. Ей вдруг показалось, что звери разговаривают между собой.
Возле норы устроился большой кот, по нему ползали котята.
Кот величественно возлежал на солнцепёке, жёлтый котёнок играл с кончиком папиного хвоста, а тёмненький лазил по широкой мускулистой спине. Он передвигался довольно быстро. Правда, неловко, то и дело оступался, сползал на траву, опрокидывался на спинку, махал в воздухе лапками, разевал маленькую розовую пасть с крошечными клычками, видимо, пищал. Затем переворачивался на животик и упрямо карабкался обратно.
Нэкка смеялась.
Вот бы сделать в поле окно, она же это теперь умеет. Вылезти наружу и погладить котят. Но кошачьему папе это сто процентов не понравится. А Нэккиному папе это понравится ещё меньше. Даже если взрослые просто застукают её возле переключённого периметра, она лишится своей маленькой радости. Ей больше не разрешат выходить из корабля.
Девочка отвлеклась от кошачьей идиллии, огляделась. Посмотрела в небо, посмотрела на расстоянии «вторым зрением». Шлюпка была далеко. Папа и дядя ещё не собирались возвращаться.
Зато вернулась с охоты пятнистая кошка. Нэкка снова стала наблюдать.
И застыла от изумления, вначале даже не поверила своим глазам.
Точно! Большой кот умел говорить! До этого момента он явно разговаривал с котятами. Правда, незаметно было, чтобы котята ему отвечали, да ведь они ещё слишком маленькие. А теперь он говорил с пятнистой кошкой, открывал пасть, что-то произносил. Как жаль, что ничего не слышно!
Они сидели рядом, кот и кошка, смотрели друг на друга, и оба разевали пасти, разнообразно шевелили губами.
Котята устали, уползли в нору спать, кошка ушла следом за ними. А кот сам стал играть, будто котёнок. Потягивался, ловил собственный хвост, бегал и прыгал, словно танцевал.
И Нэкка не удержалась.
Она подошла к тумбе излучателя, набрала команду.
Поле стало прозрачным.

4.

Хис вернулась с охоты. Они немного поговорили. Кошка ушла спать в нору вместе с детьми, она устала.
Амр снова почувствовал взгляд. Обернулся и замер. Стена стала прозрачной. За ней стояло на задних лапах странное существо. Скальный отскочил назад. Но от норы он уйти не мог. Убедился, что на его семейство никто не нападает, и снова подошёл.
Вот это прыжок! Нэкка восхитилась. И с радостью увидела, что большой кот снова приблизился. Ему явно было любопытно так же, как ей.
-Какой ты большой! Какой ты красивый! И кошка у тебя красивая, и котята! Мне ведь не показалось, что ты умеешь разговаривать?
Амр жадно разглядывал существо. Тонкие лапки, странная шкурка, сам мелкий. Весёлые глазки смотрят безо всякой злобы. Да это котёнок! И он уже умеет разговаривать! Открывается крошечная пасть, разнообразно шевелятся губы. Амр по-прежнему тосковал без большого общества. У него только Хис, дети до сих пор говорить не умеют. А этот котёнок говорит! Но из-за прозрачной стены ничего не слышно. Может ли он выйти наружу? Как бы его выманить?
Нэкка смотрела на большого кота, улыбалась. И он, можно поклясться, улыбнулся ей в ответ! Большие янтарные глаза прищурились, пасть приоткрылась. Вот это клыки!
-А то, что ты умеешь танцевать, мне точно не показалось!
Нэкка высунула наружу микрофон и включила любимую песенку. Засмеялась и запрыгала, подражая большому коту, даже на четвереньках скакать попробовала. Она бегала взад-вперёд, махала руками и ногами. И засмеялась пуще, когда увидела, что кот тоже запрыгал под её музыку.
Амр обрадовался. Чужой котёнок умел петь и танцевать! Он подражал взрослым, как положено, неловко скакал на четырёх ногах. Какой смешной!
Они прыгали вдвоём под музыку. Ах, какой забавный большой кот! Он пляшет и попадает в ритм, даже на задние лапы встаёт, вполне уверенно!
Нэкка запыхалась, перестала прыгать. Ах, выйти бы и погладить! А может, можно было бы и покататься? Позволял же он лазить по нему котятам! Девочка погладила упругую прозрачную стену, словно тёплое мускулистое плечо.
Амр внимательно смотрел. Чужой котёнок может высунуть наружу свой голос. Наверное, и сам он выйти может? Как бы его выманить и поговорить? Скальный подошёл вплотную и потёрся щекой о невидимую границу. Ну, выходи же! Полазай по мне, это весело, дети всегда лазают по взрослым. Поговори со мной! Мне тут скучно и тоскливо одному!
Нэкка уставилась на большого кота. Его глаза смотрели лукаво и ласково, он так же смотрел на своих котят. А затем он улёгся на землю. Приглашал полазить по нему, подобно котятам? Приглашал покататься? Вскинул голову, снова прищурился и дёрнул вверх подбородком. Словно подмигнул.
Нэкка не выдержала. Она создала окно в периметре и шагнула наружу. Поняла, что сделала, когда оказалась нос к носу с огромным зверем. Ведь это же хищник! Большой, страшный! Мало ли что ей там показалось? А вот ему сейчас покажется, что она – подходящая еда для котят! Папа и дядя её убьют, если к их возвращению от неё что-нибудь останется…
Скальный распластался по траве, он всячески показывал, что не будет нападать. Как можно обидеть котёнка? Ну же, выходи! И чужой котёнок воспринял беззвучный посыл, поддался ему. Преграда исчезла, котёнок вышел из своей большой норы. Дрожал от страха, но шёл навстречу. Храбрый ребёнок.
Амр успокаивающе мурлыкнул.
Нэкка на трясущихся ногах подошла вплотную.
Большой кот выгнул спину, снова распластался по траве, громко заурчал и скосил на девочку лукавый глаз. Приглашает покататься? А что, разве такого не может быть? Лазили же по нему котята. А Нэкка не сильно крупней котёнка.
Она решилась, залезла большому коту на спину, уселась верхом, вцепилась руками в гриву. И снова включила весёлую песенку.
Амр стал ритмично переступать туда-сюда под музыку, следя, чтобы ребёнок не свалился. Убедился, что существо держится на нём уверенно. И запрыгал в полную силу. Музыка была весёлой, скальный тоже веселился. Котёнок у него на спине пищал от восторга. Большой кот бегал взад-вперёд, скакал, вертелся, пока не запыхался.
А тогда улёгся, устало фыркнул и спросил.
- Тха-арр юмм урр-гха фро минь? Минь и-нор эмм-ши хо юмм на-марр ырх гхарра?
-Теперь ты поговоришь со мной? Мне же не показалось, что ты умеешь разговаривать? – задыхаясь от смеха, вымолвила Нэкка.
Они спросили это одновременно. И не поняли друг друга, потому что говорили на разных языках.
Большой кот мирно ворчал, порыкивал, мурлыкал. Говорил! Можно было разобрать отдельные слова. При этом он смотрел девочке в глаза, будто вдобавок что-то мысленно передавал.
М-м-м? Нэкка открыла разум, как учили папа, дядя и воспитатели в школе.
«Теперь ты поговоришь со мной? Мне же не показалось, что ты умеешь разговаривать?» – беззвучно повторил Амр. – «Какой ты странный котёнок! Ты чей?»
Девочка задохнулась от восторга.
Громадный кот умеет передавать и точно разговаривает! Он разумный!
Взрослые найдут по возвращении не только её, целую и невредимую, но и замечательное открытие!
Цивилизация первобытных котов!

5.

«Ты ведь уже не боишься меня? Я не охочусь на котят! Какой ты странный! Ты чей?»
«Не чей, а чья. Я девочка!»
К удивлению Амра, она говорила совершенно непонятно, зато умела передавать. Вот это очень здорово! Всё равно можно разговаривать!
-У тебя есть имя? Как тебя зовут? «Имя, твоё имя, принадлежащие только тебе звуки, слова!»
Она думала вполне разборчиво.
-Амр, - дружелюбно и ласково мурлыкнул большой кот.
-Амр! – чётко повторил двуногий котёнок. И добавил что-то непонятное. – Какая прелесть!
Впрочем, скальный понял это, как нечто одобрительное.
-А я – Нэкка! – и повторила, ткнув себя тоненьким пальчиком в грудь. – Нэкка!
-Кх! – поперхнулся скальный в безуспешной попытке сходу повторить сложное имя.
-Хинджанэкка, - усложнила она задачу.
-Мрр? – удивился Амр. У котёнка несколько имён, да ещё таких длинных? Небывалый случай.
-Не можешь произнести? Ладно. Тогда – Хин! Хин! Это-то ты выговоришь?
-Кхи-и… Нэ-э… Кх?
И замотал головой в досаде.
-Нэ-э, - передразнила девочка. – Нэ-э та-а-ак! Хорошо, пусть будет Нэй. Новое уменьшительное ты изобрёл, спасибо!
-Нэ-э-эй! – наконец, отчётливо произнёс, как пропел, он.
-Ого! Ты не только разговариваешь, а ещё и поёшь?
-Да-а, - мурлыкнул Амр. Это прозвучало, как «тха-а». – Юмм нор ши-и хах амм-ва-нау мэа-и энь-фарр! «Некоторые мои песни тебе лучше не надо слушать». Э-оо мэа-и ро-о яш ыррах ва-минь таххрр ша-амм. «А песни приветствия для друзей у меня всегда есть».
Слова в кошачьем языке были чаще всего однослоговые, но фразы длинные, сложносоставные, и половина их сути передавалась мысленно – понятиями, образами, чувствами, ощущениями. Богатая речь, но понимать её полностью сможет только телепат.
Эх, настроиться сложновато. Это как частота в древних радиоприёмниках, она немного другая. Радиосигналы кое-где используются и сейчас, потому девочка немного разбиралась в этом. И да, она была телепатом, ведь родилась не где-нибудь, а на планете-столице звёздного союза, под названием Хинн-Тайр.
А ведь она, Хинджанэкка Таори, сделала открытие. И теперь ей точно скучать не придётся. Здесь есть разумные, их можно изучать, а если они все такие, как этот кот, мирные и дружелюбные, то и пообщаться с ними со всеми будет можно.
-Нэкка, отойди! Отойди от него! В сторону, в сторону, медленно!
Папа и дядя с белыми, как мел, лицами бежали к ней. И целились из бластеров в Амра.
-Не стреляйте! Он разумный, он разговаривает!
Девочка загородила собой большого кота.
-Тут целая цивилизация, которую вы прозевали! А я открыла!

Глава 27. Исс-мурр

1.

Человек и кот смотрели друг на друга.
-Папа, он, в самом деле, разговаривает! Правда-правда! И мысли передаёт! Вслух-то мы не понимаем друг друга!
-Естественно, - пробормотал Этаяр, не сводя глаз с огромного зверя.
-Ну, па-а-апа! Поговори же с ним! И уберите, наконец, оружие! Он не нападёт, он общаться хочет, ему интересно! Дядя Ано!
Биолог-то давно опустил бластер, хоть и не спрятал его. А инженер по-прежнему целился в громадного кота. Поэтому Нэкка всё так же загораживала его, даже руки в стороны раскинула, хотя заслонить полностью, разумеется, не могла.
-Ну, что ж, попробуем пообщаться. «Как тебя зовут, большой кот?»
-Амр, - мурлыкнул скальный. - «Я – кот? Что такое – кот? Мы называем себя «живущие в мире». А мир – это здесь, где есть всё. Земля, горы, реки, леса, степи…» - Кхо-о, - попытался он произнести и словно подавился. – «Нет, мне это не нравится. Мы – живущие в мире».
-Май-ха-яурр, - повторил он вслух, на своём языке. – «А как зовут тебя, двуногий?»
-Этаяр, - улыбаясь, назвался биолог.
-Эф… Тх… «Это я тоже не выговорю», - Амр сморщил нос и мотнул головой.
Анноло тут же вскинул бластер, Нэкка вздрогнула и заёрзала из стороны в сторону. Маленьким телом сложно заслонить такое большое.
Первый взрослый двуногий стоял спокойно.
Амр посмотрел на девочку, затем на него.
«У тебя глаза такие же, как у неё. Зелёные, точно ненужные камни».
«Эти камни вполне себе нужные – в разной аппаратуре. Кроме того, они используются, как украшения. И называются – изумруды».
-Исс… мурр… - вслух выговорил Амр. – «Я буду звать тебя – Исс-мурр».
-Папа, ты – Изумруд? – Нэкка развеселилась. – А я теперь – Нэй! Давай пригласим Амра в гости! Он многое расскажет о своей цивилизации!
-Конечно. «Амр, хочешь посмотреть, как мы живём?»
Большой кот согласно наклонил голову.
«Хочу. Мне интересно».
«Тогда пойдём».
«Амр, покатаешь меня ещё?»
Скальный одарил девочку ласковым взглядом. И тут же плюхнулся на живот. Это затем, чтобы ей было удобней вскарабкаться. Нэй легла у него на спине, распласталась во весь рост. И оглянулась на второго взрослого.
Они торжественным шагом двинулись к странной штуке на четырёх ногах. Впереди Исс-мурр, за ним Амр с двуногим котёнком на спине. Шествие замыкал второй взрослый двуногий с блестящей палкой наперевес.
Пока шли, Нэкка всё время оглядывалась.
-А у меня он имя так и не спросил, - пробормотал на ходу инженер. – И не поговорил со мной.
-Так ты сам с ним не разговаривал, - ответил биолог.
Теперь и большой кот оглянулся, смерил насторожённым взглядом обоих мужчин.
Этаяр засмеялся. Анноло поёжился.

2.

Расположились в кают-компании.
Амр величественно разлёгся посреди пола и огляделся.
-Он совсем не боится? Как-никак, новая обстановка, какой он ни разу не видел.
-А ты посмотри, какой он большой и мощный. Он любого из нас одним ударом прихлопнет, как муху. Чего же ему бояться?
Амр фыркнул, Нэкка засмеялась.
-Папа, дядя! Он же понимает всё, что вы говорите! Потому что вы и думаете то же самое!
Из стены выехал сервированный столик. Люди устроились за ним, для кота поставили на пол большое блюдо. Амр поднялся, подошёл, посмотрел на людей. И сел за стол точно так же. Не на стул, конечно, просто на пол, на корточки, как обычно сидят коты. Но его роста хватило, чтобы положить передние лапы на столешницу.
Крепкий металлический предмет мебели громко заскрипел. Взрослые напряглись, Амр посмотрел на них по очереди, прищурился в улыбке.
«Хорошая штука, прочная. Странно сидеть, но удобно».
Нэкка снова засмеялась, биолог улыбнулся, инженер поморщился.
Исс-мурр взял вилку, ложку, придвинул к себе тарелку, подцепил кусочек мяса, положил в рот, стал жевать.
Амр оглянулся на блюдо. Нэкка вскочила, переставила его на стол, перед полосатым.
Столовые приборы кота не озадачили, он попробовал их брать пальцами передних лап, подражая людям. Пальцы, плохо различимые за шерстью, оказались длинными. Но затем он бросил приборы и стал подцеплять кусочки, нанизывая на коготь, как на вилку. Спросил про странный вкус мяса. Удивился, зачем его надо обжигать на огне. Но от еды не отказался. Овощи и фрукты он тоже ел, впрочем, продукты все были местные, знакомые ему.
В какой-то момент большой кот заглянул через плечо девочки.
«Мне сдаётся, у тебя вкуснее».
-Хочешь попробовать? На! – Нэкка заулыбалась и, ничуть не сомневаясь, протянула коту свою тарелку.
Амр в ответ придвинул двуногому котёнку блюдо. Эти двое продолжили обедать, как ни в чём не бывало.
Инженер сглотнул и словно подавился каким-то звуком.
-Ано, это кот. Это нормально. А Нэкка – молодец, настоящий этнограф!
Когда насытились, стали разговаривать. Биолог и большой кот передавали друг другу слова, картинки, понятия.
Амр не понимал большую часть слов, что прочёл в голове у Исс-мурра, и большую часть картинок тоже не понимал, но сильно заинтересовался. Какие удивительные, ровные скалы! В них живут, да? Сколько народу, и все двуногие, ни одного похожего на скальных! Сколько летунов, но это не крыланы, потому что маленькие! Ах, они неживые? Это как?
Коту объясняли, как могли. Он в ответ показывал жизнь, которую знал.
Биолог включил запись в инфоре и сканер.
-А вы уже поняли, кто такой наш новый друг? Он – самый первый маг. Не потому, что псионик. Все эти способности – «второе зрение», телепатия, предвидение – обычны для котов. А потому, что он создал систему магии и пробовал изменять реальность. Маг – это тот, кто изменяет обстоятельства и явления, влияет на них.
-Система, основанная на пении – это интересно! – пробормотал инженер. Он тоже воспринимал всё то, что показывал Амр о своей жизни и о жизни стаи. – Впрочем, тут тоже ничего нового. Но для здешних он – первый.
Инженер покрутил головой.
-Вынос мозга. Они пользуются пальцами, изготавливают орудия, имеют материальную и духовную культуру, членораздельно разговаривают, наконец. Даже мысли передают. То есть, разумные. И бегают на четырёх ногах! Это как? Это же нонсенс. Так не бывает, в конце-то концов!
-Им так удобнее. Позвоночник более гибкий, чем у человека.
Анноло посмотрел на большого кота. И как Нэкка не боится?
-Далеко не лицо, но уже не совсем морда. Выглядит жутковато. Как на Нэккиных смонтированных фотографиях из галанета, кото-человек такой, кото-человек этакий… Мне не по себе от его взгляда, пристальный слишком.
Амр смотрел раскосыми янтарными глазами так неотрывно и настойчиво, что Анноло демонстративно поёжился.
-Да-да, он тебя гипнотизирует, - пошутил Нэккин папа. – Местный маг всё-таки, не хухры-мухры.
Местный маг утомился передачей мыслей, такой длинной, какую он ни разу ещё не проводил.
Нэкка повела его на экскурсию по кораблю.
-Ты знаешь, куда нельзя заходить, - напутствовал её папа.
Девочка кивнула.
В дверях кают-компании Амр оглянулся. Словно понял, что двое взрослых собираются обсуждать его – у него за спиной, за глаза.

3.

-Вот и отыскалось твоё интересное излучение. Те самые, так называемые нужные камни. Поскольку друзы переносили с места на место, брали с собой при переселении, вот источники и пропадали. Из-за испускаемой ими энергии происходят мутации, и цивилизация развивается быстрыми темпами.
-Точно, тут Предтечи постарались.
-Судя по всему, да.
-Амр молодой. Интересно, сколько ему лет?
-Восемнадцать-двадцать. Самое многое, двадцать два.
-В пересчёте на человеческий возраст?
-Буквально.
-?
-Да-да, представь себе. Эти коты живут примерно столько же, сколько люди. Первобытные люди, на заре времён, разумеется. Тогда редко кто дотягивал до сотни.
-Он сообщил именование, общее для всех котов. А сам-то он у нас кто?
-Так скальный же! У него очень характерный облик.
-Надо спросить, где живёт его стая. Чтобы лишнего не искать.
-А он нам скажет?
Биолог ответить не успел. Беззвучный крик сорвал его с места.
«Па-а-апа!»
Взрослые чего только не передумали и как только себя не изругали, пока бежали с оружием по коридорам.
Но они застали Нэкку живой, целой и невредимой. Рядом с сердитым котом.
-Папа, он требует открыть двигательный отсек! Я ему сказала, что даже мне туда нельзя. Он гость, а не член экипажа. А он сказал…
Он сказал это сам, до того, как его слова успела передать Нэкка.
«Если мы друзья, запертых дверей быть не должно».
Исс-мурр с облегчением выдохнул.
-Только и всего?
-Да, пап. Но он рассердился. Он сказал, что был в гостях у другой стаи, и там им показывали всё, что у хозяев есть.
-Ну, ты на-а-аглый! – с восхищением произнёс инженер. - Ты в курсе, что ты очень наглый?
«Да, мне говорили, и не раз».
-А кто?
«Вождь стаи».
Исс-мурр улыбнулся. У него была хорошая улыбка, и глаза не злые.
- Ано, он не наглый. Это кот. Это нормально. Открывай.
-Если только он просто посмотрит и не будет ничего трогать. Иначе я ни за что не ручаюсь. Если мы тут все прямо сейчас взорвёмся…
«Амр, ты понимаешь? Ничего не трогай! Иначе… может вспыхнуть большой огонь. Очень большой».
«Я понимаю. Я не буду ничего трогать, просто посмотрю, мне интересно».
Блестящая плита отъехала в сторону. Открылась большая тёмная пещера. Она была наполнена странными предметами. Некоторые предметы светились для «второго зрения» очень ярко. От них тянулись разные связи, от одного к другому и к стенам. В общем, Амр ничего не понял, но удовлетворённо кивнул. Он был доволен, от него не скрывали никаких тайн.
Затем все вернулись в кают-компанию и ещё раз пообедали. Ел в основном большой кот. Он получил столько новых впечатлений и сведений, что снова захотел подкрепить силы.
Где живёт его стая, большой кот пояснять категорически отказался.
С подозрением уставился на Исс-мурра пристальными, янтарными глазами, и промолчал, будто не слышал вопроса.

4.

«Вы тут только вдвоём и ещё котёнок. А где же ваши кошки?»
-Кто о чём, а кот – о кошках, - проворчал инженер.
Этаяр гневно сузил глаза.
-Ты думаешь, что мы, я и Ано…?
«Нет, я так не думаю. У вас в аурах нет такой связи».
-А ещё – у нас при детях на подобные темы не говорят!
Скальный с удивлением увидел, как Исс-мурр всерьёз сердится.
-Ты вообще знаешь, что такое – просто друзья?
«Знаю», - беззвучно ответил Амр. И с грустью вспомнил многих из стаи.
-Да ладно, Эт, не злись. Это кот. Говорить на подобные темы – для него нормально. Мы изучаем, нас изучают, как это часто не совпадает, - инженер внезапно развеселился, промурлыкал цитату из песенки.
«Мне пора», - передал Амр. – «Моё семейство будет беспокоиться. Наверное, они уже проснулись».
«Приходи к нам ещё!» – сказала Нэкка. – Правда же, папа? Он ведь может приходить ещё?
-Разумеется. Но только когда мы будем тут все втроём.
Для Амра открыли «окно» в ближайшем сегменте периметра.
Девочка со вздохом проводила глазами большого кота.
-Всё-таки вынос мозга. Говорящее животное, прямо как в сказке!
-Он – не животное! – голосок Нэкки остро зазвенел. – Не путай сказку и реальность, дядя Анноло! Он – сапиенс!
-Уела.
-И не надо мной восхищаться так, будто я тоже говорящее животное!
-Разошлась, - укоризненно сказал Этаяр.
Девочка отвернулась, гневно вздёрнув плечи. И ушла в каюту спать.
Амр выскочил за стену, которая снова стала туманной, и осмотрелся.
Но вначале услышал, прежде чем увидел.
Хис отчаянно завывала и металась возле норы. Куда делся её кот? Нигде в мире ни следа, ни присутствия, ни живого ощущения! Он мёртв?! Его крылан унёс? Как же так? Её умный, хитрый, сильный кот не сберёг себя? Уа-а-а-а-ау!
Амр понёсся со всех ног.
Она увидела его, живого, целого и невредимого. Вначале задохнулась от радости. А затем набросилась.
-Ты где был?!! За туманной стеной? Пробрался всё-таки? Не мог мне сообщить? Я тут уже невесть что подумала! Решила, что тебя и в живых нет! Нигде никаких следов, нигде ни единого знака, посыла, хоть чего-нибудь!
Она понеслась на него, собралась задать трёпку. Он шарахнулся и помчался от неё, тоже со всех ног.
Они несколько раз обежали скалы, затем всё озеро. За ними весело скакали котята.
Хис бежала и орала во всю глотку.
-Я тебе задам сейчас! Я тебе покажу, как волновать меня и детей!
Амр кинулся в озеро.
-Ты думаешь, я плавать не умею?
Но в воду за ним не полезла, уселась на берегу, пыхтела и гневно фыркала.
Амр сидел по горло в холодной тёмной жидкости, от нечего делать шлёпал лапой по отражениям звёзд, громко вздыхал.
Пятнистая злилась долго. Но, в конце концов, она не выдержала первой. И ворчливо сказала:
-Ладно, вылезай уж. Замёрз, наверное. Расскажи мне, что ты там нашёл, внутри этой твоей загадки.

5.

-Да, их осталось слишком мало, всего несколько сотен. Они не смогут вернуться к равновесию и восстановить прежнюю численность. Не в этом, чересчур для них опасном мире. Жаль котов, перебили они друг друга. Точно, надо переселять. Иначе они вымрут, если мы не вмешаемся.
-А на другой планете, в сахарных условиях, они развиваться не перестанут?
-Там всё равно будет много трудностей. А эти коты уже достаточно разумны для того, чтобы у них появились другие интересы, кроме драк, пирушек и женщин.
-Да ведь и мы станем присматривать, правда?.. Ты мне с эвакуацией помогать собираешься? Или полностью закопался в этнографию?
Этаяр улыбнулся, не отрываясь от инфора.
-Кажется, я впервые полностью понимаю собственную дочь. Чужая культура – это, в самом деле, безумно интересно.
Анноло усмехнулся.
-Ладно, сортируй записи. Я и один справлюсь. Кто будет слушать, с теми поговорю. Остальных так поймаю. Некогда убеждать.

Опубликовано: 15.02.2020 / просмотров: 909