- Добрый вечер, Завериус, - пропела я, приникая к прутьям двери. - Ну как Вам темницы хумар?
Мужчина улыбнулся. Да, завидую его присутствию духа...
- Звёзды нынче не за меня. А так - на моём месте могли бы быть Вы. И, кто знает...
Мы помолчали немного, улыбаясь и глядя друг на друга.
- Кстати, насчёт "кто знает", - нарушила тишину я, - где Вы нашли этого умельца по амулетам?
- Он сам меня нашёл, - пожал плечами король. - И, поверьте, ничуть не пожалел о нашем сотрудничестве. И сейчас Вы тоже могли бы сыром в масле кататься, а не отстраивать заново столицу, вытрясая пустую казну... и да, не наследовать нищую, слабую страну.
- У нас, магов, у всех свой мазохизм, - фыркнула я. - Кто-то, вот, людям подчиняется...
- И всё же, что Вы со мной сделаете? - перебил король. - И с моими союзниками? Что там может быть хуже смерти?
Я покачала головой.
- С Вашими союзниками ... были ваши, станут наши. А вот Вы... Скажите, Завериус, Вы любили Рауля? Зачем Вы унизили его, заставив предать родную страну?
Улыбка мужчины стала шире.
- Милая Виктория... Что я хочу, я получаю. Вам знакомо, да? Рауль красив, умён, благороден.... Представляете, какое это удовольствие - видеть его покорным? Я этого хотел, и Вы должны понимать меня, Виктория... Мы с Вами похожи - мы получаем то, что хотим.
Я усмехнулась.
- Да, пожалуй. Что ж, раз так, Завериус, Вы должны представлять, что я с Вами сделаю?
Мужчина склонил голову, с вежливым интересом глядя на меня.
- Вы уже знаете, что Ваш мир не единственный, правда? - продолжила я.
Король кивнул. Конечно, мага-то он нанял не местного.
- Хотите отвезти меня в другой мир?
Я достала из мешочка на поясе ключ от камеры.
- Да, Завериус, именно.

***

Я с трудом взобралась в седло - и то с помощью гвардейца. Завериус, снисходительно улыбаясь, справился сам. Глянул на меня выжидательно, помахал выбежавшим во двор советникам, послал воздушный поцелуй оказавшемуся среди них Раулю... И направил коня вслед за мной.
Связывать человека я не стала. Мы оба знали, что ему не сбежать. И ещё оба знали, что своей магии у меня чуть.
Зато громадное количество трофейных амулетов, из которых я сейчас и тянула энергию, чтобы менять миры.
Завериус наверняка вёл бы себя иначе, представляй он свою дальнейшую судьбу.
Я оставила бывшего короля у знакомого султана-любителя экзотики. Его гарем, в своё время, поразил даже меня... после брата-то...
Надеюсь, Завериусу тоже понравится.
Мы, волшебники, любим правило: "Что посеял..."

***

Рауля вытащили из петли тем же вечером, когда я увезла Завериуса. Вольфганг вытащил. Успел раньше Милесанты, которая упала на сцепившихся хумар сверху, но быстро сориентировалась и исчезла. А вообще, перегрызть верёвку быстро она бы не смогла... Так что хорошо, что ни одна я беспокоюсь о младшем принце.
Насколько я знаю, по приказу Вольфганга Рауля заперли в его апартаментах вместе с охраной. А снаружи, пугая слуг, прогуливалась видимая для всех Милесанта.
А я отсыпалась, возвращая силу. Вольфганг кое-как пытался свести концы с концами, в столице вспыхнули эпидемия, естественно, свирепствовал голод.
А я спала и видела сны, где Рауль весело улыбался и держал меня за руку.
Ничего. Я ещё получу то, что хочу.

***

Первое, что я сделала, проснувшись - посетила совет семи родов. Всё, наигрались в феодализм, пора переходить к централизованной монархии.
Я никогда не умела велеречиво убеждать - как брат. Я честно сказала обалдевшим аристократам, что их ждёт, если хоть кто-нибудь попробует бунтовать. И заколдовала - там же, на совете.
Парочка, конечно, попробовала. Их отряды, помогавшие восстанавливать столицу, попытались объединиться и организовать переворот. Я прочистила мозги и им, и их лордам - чтобы впредь другим неповадно было. Как там - ментальные рабы?
С голодом оказалось справиться ещё легче. Человеческие короли согласились помочь - безвозмездно. Ну, ещё бы они не согласились... после иллюзий приснопамятных големов в их собственных столицах!
С болезнями пришлось повоевать. Но как только удалось избавиться от голода и беспорядков - стало полегче. А там и взявшиеся за ум аристократы подвезли собственные припасы. Многие из них откупились в своё время от Завериуса и их земли не пострадали. Как и их урожай.
Теперь он достался мне.
С Вольфгангом мы сработались. Патриот он, меня воспринимал как источник чудес, который можно заставить трудиться на благо родины. Да и цель у нас была общая - вытащить страну из бездны... Мда...
Однако это перемирие, конечно, временное.
Я бы бросила всё к чёртовой бабушке, как и собиралась. Но Рауль... Как дорого, оказывается, стоит улыбка хумары.

***

От золотоволосого красавца, так поразившего меня какой-то месяц назад, осталось только воспоминание - да и то моё.
Рауль осунулся, похудел и больше напоминал истощённого лишениями узника, чем принца страны-победительницы.
И взгляд потух. Так что, казалось, смотрела на меня теперь пустая оболочка, а сам хумара давно отошёл в мир иной - как и собирался. Три раза собирался. Тот, с петлёй был только началом.
Вот и сейчас, похоже, собирается.
Я стояла у окна, разглядывая сидящего в кресле принца. Как сломанная игрушка.
Зачем он мне такой?
Подошла Милесанта, выгнулась, как кошка потёрлась о мой живот... Громадная кошка.
А может, послать всё к чёрту и уехать? Зачем мне лишняя возня с этой больной страной? С умирающим (будем смотреть правде в глаза) принцем? Даже если заберу его сейчас, далеко он не доедет. Умрёт без всякого яда, клинка или петли на горле. От тоски или чего там ещё?
Так зачем мне эта морока?
Я закрыла глаза, вспомнила картинки из снов с участием хумары. Красивый воздушный замок...
Уехать, уехать к чёрту. Хватит. Я устала. Довольно. Я выиграла войну, я победила. Всё.
Милесанта, словно прочитав мои мысли, побежала к двери. Я пошла было за ней, но у кресла принца споткнулась. Если, конечно, мёртвый взгляд мог быть физическим препятствием.
Какого чёрта...
Я, сама себе удивляясь, встала на колени у его кресла, сжала холодные, безвольные руки.
- Рауль.
Принц равнодушно глянул на меня в ответ.
- Рауль... чего ты хочешь? - упавшим голосом произнесла я. Докатилась, чтоб его. - Скажи, я исполню. Обещаю.
Хумара пожал плечами.
- Какая разница, чего хочу я, - тихо откликнулся он. - Всё равно всё будет так, как захотите Вы.
Я медленно выдохнула. Если бы. Ах, если бы.
- Я люблю тебя.
Хумара дёрнул уголком рта.
- Неужели? Мне уже раздеваться?
Я опустила голову, уткнувшись лбом ему в колени - прямо как Милесанта.
- Я люблю тебя, - глаза щипало, горло сжало, словно вместо тоника час назад глотнула яд. - Рауль, ну хочешь, я сделаю так, что твой народ будет процветать?
Хумара тихо усмехнулся.
- Когда-то мне это уже говорили. Простите, Ваше Величество, но я не верю.
Я с силой прикусила губу. Милесанта заскулила у двери, полосуя ковёр когтями.
Вдох, выдох... Я сморгнула влагу из глаз и подняла голову.
- Рауль, там откуда я, есть клятва... клятва, которую никогда не нарушит ни один волшебник. Клятва магией. Так вот, - я обхватила его лицо руками, заставляя смотреть в глаза, - я клянусь магией, что сделаю твою страну богатой, а народ - благополучным. Клянусь.
Мои руки засветились синим - хумара удивлённо отпрянул.
- Это знак того, что клятва действует, - пояснила я. - Теперь я связана обещанием. И обязана его выполнить.
- А что... обязан я? - помолчав, спросил Рауль.
Я пожала плечами.
- Ничего. Делай, что хочешь.
Хумара нахмурился.
- То есть, если я захочу уехать... Вы меня отпустите?
- Да.
Рауль задумчиво кивнул.
А я подумала, что надо попросить Вольфганга провести с братом ещё одну профилактическую беседу. В конце концов, старший принц не такой идиот, чтобы в порыве чувств давать клятвы.
А вот я - дура...
Рауль сидел, наклонившись и скрестив пальцы, напряжённо о чём-то размышляя.
Я подарю тебе мир, мой сломанный принц.
Вот только уговорю себя, что это я так захотела...

***

Спустя месяц всё кое-как утряслось. Спустя два - стало совсем хорошо. Мы с Вольфгангом выработали устраивающий нас обоих способ работы. Спелись, что называется.
Мы с хумарой блестяще разыгрывали то, что у Повелительницы демонов называется "плохой и хороший полицейский". Брат говорил в таких случаях про кнут и пряник.
Ну, вы представляете, кем была я, да?
А вот с Раулем роли менялись.
В тот же вечер, когда я сглупила с клятвой, Вольфганг "поговорил" с братом. Активно так поговорил, младшему принцу даже пришлось переехать в северные крыло дворца, так как южное, в процессе беседы ходившее ходуном, пару раз локально взрывавшееся, в конце концов взлетело в воздух и забаррикадировало весь двор.
Угадайте, кто "последствия беседы" разгребал. В прямом и переносном смысле.
На следующий день Рауль уехал в какой-то там патруль на границу. С собственным отрядом. Был у него такой. До войны ещё. Мда... мои гвардейцы ещё и по нашивкам, оказывается, отличаются.
В общем, Рауль уехал, а я, связанная клятвой, только платочком из окна помахала.

***

Я выгуливала Милесанту, открывая тут и там порталы, попутно изучая страну. А то сидишь так, порой, на совете, слушаешь Большую Семёрку... Понимаешь: врут. А где врут - вопрос. Они ж картинками думают, наловчились, поняли, что мысли читаю. Вот и приходится изучать... Эх, жаль у меня Милесанта не летает, вмиг бы всё с высоты птичьего полёта осмотрела. А так...
Рассказывали, где-то в предгорьях Алой реки завелось нечто. Нечто, потому как не видел его никто, но это нечто устроилось прямо в реке и подрядилось с купцов иностранных пошлину брать. Прикиньте, в обход меня! Купцы, конечно, решили пользоваться объездной дорогой, но на ней тоже чего-то завелось... В общем, как-то резко это "чего-то" расплодилось и меня это озадачило.
Я полагала - и лорды тоже полагали - что нечто является ничем иным, как бандой разбойников. Но бандой неуловимой: лорд Карале, на чьей земле "нечто" безобразничает, так никого поймать и не смог.
Зато все расчёты бюджета у нас с Вольфгангом летели к чертям в бездну.
В общем, решила я совместить приятное с полезным. Погулять по берегу речки с Милесантой.
Погуляли. Долго - с утра до вечера. Ничерта не нашли. В общем, Милесанта исчезла: к сожалению, моя пантера - дух и может появляться в реальном мире не больше, чем на двенадцать часов кряду. Устаёт, истощается.
Да и я тоже... Вчера какого-то... не очень хорошего хумару раскулачивали вместе с Вольфгангом (воровать надо меньше потому что. А взятки давать мне. Я королева, в конце концов, или кто? Я тоже хочу новое платье!). Бюджет резко увеличился - почти вдвое. Но уморились...
А ещё поисковые заклинания раскидывала по берегу... ни одно не сработало, но тоже ведь затраты энергии.
В общем, иду я к порталу, вокруг птички поют, солнышко за горизонт целеустремлённо катится, травка зелёная под ногами ковром стелется, речка шепчет... красота!
Громадная паучья лапа в эту идиллию совсем не вписывалась.
Громадная паучья лапа, нащупывающая дорогу ко мне, не вписывалась не то, что в идиллию, но и в моё мироздание.
А я так устала...
И ещё.
Есть две вещи в мирах, которые я боюсь. Первая - мой брат. Второе - пауки.
Издавая мерзкий шелест-скрип членистоногое резво выбралось из зарослей и нависло надо мной, щёлкая жвалами и недвусмысленно поджимая под себя задницу с шипом.
Я тихо ахнула, оседая на траву.
Взобравшийся по колену мелкий паучок-почтовик стал последней каплей.
Мой визг в предзакатной тишине волной прокатился, казалось, до самых гор.
Членистоногое рванулось ко мне.

***

Я вообще-то быстро бегаю. Но это... нечто... Да я б на месте купцов, повстречай такое, ни за какие коврижки больше в эту чокнутую страну не сунулось!
Почему я не узнала, какую он пошлину требует?! Как я откупаться теперь буду?!
Магия помахала мне ручкой с оттопыренным средним пальцем, когда я заходила по лугу на второй круг. Со страху я раскидала в паука все мощные заклинание, какие могла. Но эта тварь впитывала волшебство без остатка и словно сильнее становилась! Бегала так уж точно быстрее.
Я с надеждой рванула к виднеющемуся вдали (слишком далеко "вдали"!) лесу. Может, где между деревьев эта громадина застрянет?
Но стоило раз обернуться... зрелище вставшего на дыбы паука не для слабонервных в принципе. А уж для человека с арахнофобией... Мама!!!
Барахтаясь в траве, я стонала от страха, понимая, что безоружна: единственный кинжал, который удосужилась захватить, эта тварь... натурально... проткнула жалом! И полила какой-то гадостью! И валялся он до кучи где-то у воды.
Я зажмурилась, наивно решив, что так нестрашно. Итак, глаза закрыты и лапа... мохнатая... суставчатая, паучья (!) на моей щеке!
Обычно меня парализует от страха только в кошмарах, но тут сон ожил...
Я открыла глаза и кое-как увернулась от жала-шипа. И на четвереньках поползла прочь, красочно представляя, как шип, втыкаясь, пронзает одежду, царапает меня, я вырываюсь, меня ловят, дёргают вверх...
Меня схватили за шкирку, оцарапали, дёрнули, потащили вверх... и перекинули через седло.
Самое время закричать, как думаете?

***

Всадники окружили паука, как назойливые мухи, вились вокруг, заставляя метаться куда попало. Свистнула верёвка, членистоногое снова поднялось на дыбы, молотя лапами.
Полыхнул огонь...
Хумары, как и все демоны - мастера стихийной магии. Это мы, маги - менталисты, а вот демоны...
От огня паук словно сошёл с ума. Огня все боятся, и членистоногие в том числе.
Хумары гоняли его по лугу, не давая приблизиться к лесу и к реке. Впереди скакал всадник и в его золотистых волосах запутались прощальные солнечные лучи...
Охваченное пламенем насекомое ещё долго носилось туда-сюда, слепо тыкаясь в землю, шелестя и скрипя пуще прежнего.
Я лежала у воды, не в силах отвести взгляд. И позже, когда хумары вернулись к реке, и золотоволосый всадник, наклонившись с седла, подал мне руку со словами: "Ваше Величество, Вы в порядке?" смогла только пролепетать:
- Рауль?

***

- Ваше Величество, как Вы здесь оказались?
- П-п-пантеру в-в-выгуливала, - заикаясь, выдала я. И, тыкая в тушу паука, задала животрепещущей вопрос. - А он точно...того?
В ответ лапы членистоногого конвульсивно дёрнулись.
Я шарахнулась в сторону.
Рауль кивнул кому-то из отряда - и тут же троица хумар поспешила к пауку. Я смотрела, открыв рот - храбрые! Я бы ни за что...
- Ваше Величество, где Ваша пантера?
- А?
Туша паука поднялась в воздух. Земля вздрогнула, образовав аккуратную трещину-могилу. Туда-то членистоногое аккуратненько и опустили. Трещина закрылась.
Обалдеть. Я тоже так хочу: раз - и дырка в земле. Круто. А ещё можно так в позу встать и: "Это могила, в которую я тебя после дуэли закопаю!"
- Ваше Величество, Вы говорили, что гуляли с пантерой, - терпеливо повторил Рауль. - Где она?
Я моргнула. Ты глянь, как красиво трещину-то закрыли, даже трава на месте!
- А-а-а... т-там, - я ткнула пальцем вверх. Потом кругом - в землю. - Ну... т-т-там... ну..., - подняла голову, встретилась с хумарой взглядом...
Демон вздохнул.
- Ваше Величество, а лошадь у Вас есть?
Я помотала головой. И тут же вспомнила, что второе "нечто" видели где-то совсем неподалёку...
- Рауль, увези меня отсюда! - завопила я. - Пожалуйста!
Выражение на лицах у всех окружающих меня хумар было таким, словно паук ожил и стал выкапываться, крича о нарушении прав членистоногих.
Рауль пожал плечами.
- Как прикажете.

***

"Отходняк" не замедлил явиться. Меня била крупная дрожь, зубы стучали так, что пару раз я умудрилась прикусить язык. Кажется, до крови. Больно.
Мы скакали... куда-то скакали в общем. Меня в седло взял Рауль - и не как прошлый раз, через луку. Нет, мягко и вежливо помог усесться впереди себя.
Я пыталась справиться с дрожью и ещё как-то удержаться. Неудобно, холодно и бр-р-р! И хумара так близко... я с удивлением поймала себя на мысли, что... стесняюсь. Даже обернуться боюсь. С чего бы это?
Мне на плечи накинули тёплый плащ. Рауль, одной рукой держа поводья, другой закрепил пряжку у меня на горле.
Я закуталась в мягкую ткань, чувствуя приятный мятно-горький запах демона.
- Спасибо.
Рауль промолчал, но рука с пряжки опустилась мне на талию, поддерживая. Я замерла на мгновение. И осторожно прислонилась к демону спиной.
Странно, но так мне спокойней.
Почему?

***

- Рауль, вы довезёте меня до столицы? - спросила я, передавая пустую чашку хумаре. Тот разлил чай по двум чашкам, вернул мою и сел рядом, у камина.
- Мы всё равно возвращались в столицу. Но, Ваше Величество, Ваша магия...
- Не будет мне подчиняться ещё неделю, - старательно глядя в огонь, ответила я. - Рауль, я растратила всё на этого... паука... и сейчас даже пёрышко взглядом не подниму.
Повернулась - хумара смотрел на меня расширенными от удивления глазами.
- Ваше Величество, а не могли бы Вы рассказать, что произошло, - выдержав паузу, медленно произнёс демон.
Я поморщилась.
- Рауль, пожалуйста... Меня зовут Виктория... Я выгуливала Милесанту, мою пантеру. Мы весь день искали нечто, по рассказам купцов, закрывшее торговый путь к предгорью. Не нашли, я отправила Мили домой, а потом появился этот... и... ну, - я замялась.
Рауль склонил голову набок, внимательно глядя на меня.
- Ваше...
- Виктория, - мрачно перебила я.
- Вы справились с целой армией, - словно не заметив поправки, продолжил демон. - Как возможно что..., - не закончив вопрос, он выжидающе уставился на меня.
- Я справилась не с армией, а кучкой таких же, как я магов... ну и четырьмя королями, - буркнула я. - А этот... паук... мои заклинания от него отскакивали... или я что-то делала не так... или... Рауль, я пауков боюсь, - призналась я, искоса глядя на хумару.
Тот удивлённо посмотрел на меня, но тут же нахмурился.
- Интересно... А Ваша пантера... Вы говорили, что отправили её домой. Почему Вы не вызвали её обратно?
- Потому что она - дух и не может находиться в реальном мире дольше двенадцати часов, - ответила я. - Да и что она могла бы сделать против этого... чудовища?
Хумара прикусил губу. Я было решила, что разговор окончен, но принц неожиданно произнёс:
- То есть кто-то дождался, когда Вы останетесь без охраны, выпустил паука, которого Вы боитесь... Этот кто-то должен очень хорошо Вас знать, так? И мы собирались ехать по другой дороге, поменяли маршрут буквально в последний момент... Интересно... Ваше Вели...
- Виктория!
- У Вас нет врагов? - снова не заметив исправление, спросил принц.
Я поёжилась и уставилась в огонь.
Есть. Много. Но хуже того - у меня есть брат. И он Повелитель Нуклия.
Маг, любитель артефактов, тоже был из Нуклия... И в детстве брат любил пугать меня пауками. И он единственный знает, как я их боюсь...
Неужели я перешла дорожку... брату...
Я труп.
Рауль поймал мой затравленный взгляд и предложил:
- Расскажите.
Я молча покачала головой. Если я права и это действительно Визерис... Тогда он изначально хотел, чтобы государство хумар подчинилось людям... Но вмешалась я и...
Рауль поставил чашку и встал.
- Уже поздно, Ваше Величество, Вам надо отдохнуть. Вы можете лечь здесь, - и кивком указал на единственную в комнате, да и во всём доме кровать. - Если что-то понадобится, я буду снаружу и Вы мо...
- А можно я с тобой... Вами... снаружи? - тоскливо попросила я. - Или с Вами здесь... Мне кошмары всю ночь теперь сниться будут.
Рауль смерил меня долгим взглядом и со вздохом отвернулся.
- Хорошо... Тогда я оставлю свет. А сейчас я должен расставить часовых на ночь. Ложитесь пока... Ваше Величество.
- А Вы точно вернётесь? - чувствуя себя испуганным ребёнком, шепнула я, когда хумара был уже у двери.
Рауль обернулся и неожиданно с усмешкой ответил:
- Точно.

***

Я лгала про кошмары.
... - Здравствуй, сестрёнка, - усмехнулся Визерис, стоя в круге зелёного огня. - Я не ждал тебя так скоро.
Я приставила ладонь ко лбу козырьком - хоть немного защититься от яркого света.
- Чего ты хочешь?
- Я? - усмехнулся Визерис, делая медленный шаг ко мне и протягивая руку. - Иди ко мне, Вики.
Я зажмурилась и почувствовала, как моё запястье сильно сжали и в следующий момент толкнули в огонь.
- Вики, малышка, я скучаю, - шепнул на ухо голос Визериса. - Где ты пропадаешь так долго? Мне не хватает тебя на балах. И кстати, что случилось с бедной леди Мирандой? Ты, кажется, убила её, а, сестрёнка?
Я с трудом вдохнула горький, спёртый воздух.
- Это всё из-за неё? Или тебе действительно нужен этот мир? И моё... моё королевство?
- Твоё королевство, малышка? - расхохотался Визерис. - Ты... на троне? С каких пор, Вики?
Я открыла глаза, внимательно всмотрелась в его лицо. Искреннее изумление. Веселье. Как после удачной шутки.
- Нет, серьёзно? - хихикал брат. - И где же? Что же они предложили тебе такого, от чего ты не смогла отказаться? Ты - и трон, Вики... Это как я - и демоны. Несовместимо. Ну, ладно. Развлеки меня. Расскажи.
Я высвободила руку и шагнула обратно - за круг огня.
- Кстати, спасибо, что избавила меня от Миранды, - подмигнул Визерис. - Она была несносна, я и терпел её только чтобы увидеть, как вы, в конце концов, вцепитесь друг другу в глотки.
- Увидел? - горло саднило, так что получилось хрипло.
- О, да! - снова рассмеялся брат. - Вы были великолепны! Эти гонки на мётлах... повтори их для меня когда-нибудь, моя милая сестричка...
- Что б ты сдох, - пробормотала я еле слышно.
Но Визерис отозвался:
- Я тоже тебя люблю, малышка... И кстати, если у тебя трудности с твоим... ха-ха... королевством... Я не единственный Повелитель в мирах, милая.
Я прикусила губу.
Вот уж точно...

***

- Ваше Величество! Что с вами?! Ваше...
Я закашлялась, пытаясь сесть и открыть глаза - задачки по сложности одинаковые.
Рауль схватил меня за руку, помогая прислониться к стене.
- Ваше Величество, что случилось?!
Я с трудом нашла его взгляд... и наконец-то смогла дышать нормально.
- Во...ды...
Буквально через мгновение стеклянная стенка бокала ткнулась мне в губы.
- Спасибо, - пробормотала я, отпив половину. Горло всё равно саднило... как от дыма. - Всё в порядке, Рауль. Кошмары. Уже пора вставать?
- Ещё только середина ночи, Ваше Величество, - хмурясь, отозвался демон. - Мы выступаем на рассвете.
- Да, да, хорошо... Спасибо, Рауль.
Я поставила бокал на пол и снова улеглась, пытаясь не обращать внимания на запах гари... потому что на самом деле его, конечно не было.
Хумара вернулся к креслу у камина. Интересно, он там и спал? Или не спал?
- Рауль, хотите, я уступлю Вам кровать? - позвала я. - Я всё равно не усну.
Вот теперь взгляд юноши был удивлённым.
- Ваше Величество, я не верю, что Вы настолько боитесь пауков, - после паузы произнёс принц.
Я улыбнулась и, старясь сильно не шататься, осторожно выбралась с кровати.

***

Золотистые, мягкие локоны вспыхнули в моей руке, когда их коснулся первый солнечный лучик. Я тихо выдохнула и сжала прядку. Интересно, хумара ведь не заметит, что волос у него на висках поубавилось. А я смогу создать очень качественный амулет для него. На всякий случай.
- Миледи, - позвал Рауль, заглядывая в комнату. - Если Вы готовы, мы можем отправляться?
Я быстро спрятала локон.
- Да, конечно.

***

А в столице спустя три дня нас встречали экстренно вызванная Большая Семёрка, советники и озверевший старший принц.
Хотя от кипы документов у него на столе, я бы тоже озверела.
Собственно, я и озверела - в тот момент, когда увидела свой стол. Подозреваю, Вольфганг просто перетащил кипу из своего кабинета в мой.
А сам пошёл кричать на младшего принца.
Я думала к ним присоединиться, рассказать, что Рауль меня спас, но вмешиваться в семейную ссору не хотелось. Тем более у меня завтра встреча большой Семёрки... точнее совет, конечно.
Ещё накричусь.

***

Совет у нас проходил обычно в стиле "ну что, смертнички, готовы вешаться?". Часто я и Вольфганг путём "камень-ножницы-бумага" выбирали жертву и вызывали перед всеми на допрос.
Сейчас "смертником", похоже, выбрали меня. Стоило войти и... у них такие лица были... включая старшего принца... Мне серьёзно захотелось развернуться и... на денёк исчезнуть в мирах. Для верности.
Глупо, конечно. Ну что они мне сделают?
Началось как обычно - быстрый отчёт всех и вся. Ну, спросили и меня, где столько дней пропадала. Услышали то же, что и вчера. Задали парочку вопросов про чудовище и успокоились.
Вступительная часть закончилась... и наступила тишина.
- Господа, переходим к главным вопросам, - пытаясь смотреть на всех и каждого, поторопила я.
"Семёрка" замялась.
- Ваше Величество, главный вопрос на сегодня только один, - произнёс, наконец, Вольфганг.
- И это..., - улыбнулась я.
- Ваша свадьба, - напористо заявил принц.
Я опешила.
- Моя... что?
- Мы против! - одновременно выкрикнули сразу три лорда - Предгорий, Поречья и Лугов.
Я уставилась на Вольфганга.
- Что всё это...
- Ваше Величество, - перебивая меня, а заодно и нарастающий шум в зале, произнёс принц. -Согласно традициям, королева должна выйти замуж за демона благородного происхождения в течение месяца после коронации. Мы и так уже превысили все сроки.
Блин. У них традиции. Вроде как назвать королевой невесть откуда свалившуюся им на головы ведьму. Бездна. Почему я решила, что в остальных "традициях" они менее чокнутые?
- Наиболее желательной кандидатурой на данный момент, - продолжил Вольфганг, - является принц Рауль.
А?
- Ваше Величество! - всполошились лорды.
- Мы против!
- Королева не может выйти за муж за предателя!
- Он однажды продал нас врагу, что мешает сделать это снова!
- Его нельзя приближать к королеве!
Предатель... Я закрыла глаза, вспоминая золотоволосого всадника с огненными кнутами в руках. Значит, предатель. Значит, вот как? Он единственный пытался хоть как-то предотвратить войну, в которую эти... нехорошие демоны ввязались, а его заклеймили предателем?!
И ведь я знала это, только значения не придавала. А Рауль тоже наверняка знает. И уж он-то значение придаёт...
- Ваше Величество!
- Тихо!! - получилось очень похоже на рык Милесанты. - Решать мне! Помолчите!
И в наступившей звенящей тишине добавила:
- Это политически верное решение и я благодарю за него принца Вольфганга, - и, пока лорды не успели опомниться, протараторила. - С радостью принимаю предложение. Прошу назначить дату свадьбы согласно традициям.
Я уселась в кресло, не вслушиваясь в крики протеста, машинально сжимая спрятанную в рукаве золотую прядь.
Только бы брат не узнал.

Опубликовано: 02.11.2014 / просмотров: 852